У многих птиц, особенно цветных, есть потомство вне постоянной пары. Если раньше о наличии таких птенцов можно было только догадываться, то сегодня реальных родителей можно определить с помощью молекулярных методов, пишет эколог птиц Марко Мяги в блоге Linnuvaatleja.

Голубая синица или лазоревка (Cyanistes caeruleus) социально моногамна – у нее один партнер, однако часто встречаются и отношения вне пары. Обычно рождние внебрачного потомства  считается инициативой самца, но не исключено, что самка тоже проявляет интерес и активность.

Например, молодая самка поздно гнездящейся деревенской ласточки (Hirundo rustica) будет спариваться со старшими самцами, которые обзавелись гнездом раньше. Самка может сознательно предпочесть старшего самца, потому что с возрастом мужские особи этих птиц способны производить больше спермы и передавать ее в репродуктивный тракт самки.

В Германии исследователи отмечали лазоревок в одном лесу в течение 13 лет (2007-2020 гг.). Для определения родства были взяты образцы ДНК птиц и птенцов, а также невылупившихся яиц или птенцов, погибших в гнезде. Исследователям удалось определить генетических родителей в 91% случаев. В общей сложности были проанализированы данные ДНК 13872 птенцов из 1583 пометов, из которых 706 пометов были от внепарных отношений, что позволило получить 1633 внебрачных потомка.

Средняя продолжительность жизни птиц в популяции составляет один год. Хотя некоторые особи могут достигать десяти лет и более, 46% обследованных лесных лазоревок были годовалыми. Выживаемость старых птиц составляет около 45%. В среднем 10% потомства появляется от внебрачной связи.

Как выяснилось, вероятность того, что у самца будет ребенок вне пары, зависит от его возраста, но не от возраста самки. Однако эта взаимосвязь не линейна: шанс увеличивался до трехлетнего возраста, а после оставался стабильным.

Такой скачок может показаться неожиданным для короткоживущего вида, однако кривые вероятности рождения потомства вне пары у отдельных самцов показывают то же самое. Это позволяет предположить, что повышение этих шансов связано с естественным репродуктивным успехом.

В случае с самцами, которым однажды уже удалось завести потомство вне пары, успешность внебрачных отношений уже не зависела от возраста. Это, в свою очередь, означает, что разница в успехе между годовалыми и более взрослыми мужскими особями в значительной степени объясняется тем, что большое количество молодых самцов просто не могут завести птенца вне пары. При этом молодые особи с большей вероятностью спаривался с молодыми чужими самками.

Более высокий процент успеха старшего самца в рождении внебрачного потомства объясняется предпочтением самок: это гипотеза "хороших генов". Женские особи также могут предпочитать более взрослого самца из-за его большего опыта. Молодому и неопытному приходится защищать территорию, в то время как старшему, опытному и знающему самцу не нужно прилагать таких усилий. Это заметно самкам, поэтому юнцов не выбирают в качестве случайных партнеров. Более высокий социальный статус самца также может влиять на количество внебрачных связей и потомство.

Впервые было замечено, что, помимо возраста самца, вероятность рождения птенца вне пары зависит от возраста самки: у годовалого кавалера было меньше шансов, если он пытался вступить в связь со старой самкой.

Исследование было опубликовано в журнале Journal of Evolutionary Biology.