Марс не зря называют Красной планетой. Для человеческого глаза наш сосед выглядит как красноватая точка на ночном небе. Поверхность Марса богата оксидами железа и минералами. Точно так же, как велосипедная цепь, пролежавшая какое-то время снаружи, ржавеет, марсианская почва и пыль окисляются и становятся красноватыми.

Камеры, вращающиеся вокруг этой планеты, могут запечатлеть больше цветов, чем доступны для восприятия нашим глазам. Европейская система цветного и стереоизображения поверхности (CaSSIS), установленная на борту орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), показала этот чудесный калейдоскоп оттенков.

На изображении CaSSIS виден желтый грунт, содержащий богатые железом и магнием глины, поверх которых находятся белые и синие слои, насыщенные алюминием. Весь регион покрыт темной, подвергшейся сильной эрозии почвой.

Металлические цвета этого яркого ландшафта рассказывают историю минералогического разнообразия, которое началось около 3,6 миллиарда лет назад. Эта область расположена к югу от опоясывающего Марс хребта и отмечает место, где южное нагорье встречается с северной низменностью. 

Долина Маурта привлекает ученых своей геологической сложностью. Жидкая вода когда-то действительно проходила через эту область, которая была включена в шорт-лист как одно из наиболее многообещающих мест для посадки марсохода ExoMars Rosalind Franklin. В итоге выбор пал на другой регион, Oxia Planum. Именно там аппарат будет охотиться за признаками жизни.

Тем временем TGO продолжает собирать информацию с орбиты Марса, чтобы понять его древнее прошлое и потенциальную обитаемость. Полноценно научная миссия началась в 2018 году. С тех пор космический корабль не только передает впечатляющие изображения, но также предоставляет лучшую инвентаризацию атмосферных газов планеты и составляет карту поверхности, отмечая места богатые водой.

В течение шести лет CaSSIS наблюдает за Марсом в удивительных цветах, фиксируя особенности от вулканических ландшафтов до активных пылевых вихрей и колоссальных песчаных дюн.

Понимание истории воды на Марсе и того, позволяла ли она когда-то процветать жизни, является основной целью миссий ЕКА ExoMars.