Денисовцы — вымерший вид древнего человека, живший в то же время и в тех же местах, что и неандертальцы и Homo sapiens. До сих пор археологам удалось обнаружить лишь несколько останков представителей этой группы. О денисовцах мало что известно, в том числе и о том, когда они вымерли. Однако существуют свидетельства того, что они скрещивались как с неандертальцами, так и с Homo sapiens.

Исследовательская группа под руководством Ланьчжоуского и Копенгагенского университетов и Института исследований Тибетского нагорья при участии Университета Рединга изучила более 2500 костей из карстовой пещеры Байшия на высокогорном Тибетском плато — одно из двух мест, где, как известно, жили денисовцы.

Свежий анализ выявил новую денисовскую окаменелость и пролил свет на способность этого вида выживать в меняющихся климатических условиях, включая ледниковый период.

"Нам удалось установить, что денисовцы охотились, забивали и ели различные виды животных, — рассказывает соавтор исследования, зооархеолог Джефф Смит из Университета Рединга. — Наше исследование дает новую информацию о поведении и адаптации как к условиям высокогорья, так и к меняющемуся климату. Мы только начинаем понимать поведение этого необычного человеческого вида".

Диетическое разнообразие

Кости из карстовой пещеры были разбиты на многочисленные фрагменты, не позволяющие идентифицировать их. Команда использовала новый научный метод, который, опираясь на различия в коллагене, помогает определить, какому виду животных принадлежали найденные останки.

"Зооархеология с помощью масс-спектрометрии (ZooMS) позволяет нам извлекать ценную информацию из часто упускаемых из виду фрагментов костей, обеспечивая более глубокое понимание человеческой деятельности" — говорит Хуан Ся из Университета Ланьчжоу.

Исследовательская группа определила, что большая часть найденных останков животных принадлежала голубым овцам, известным как бхарал, а также диким якам, непарнокопытным, вымершему шерстистому носорогу и пятнистой гиене. Исследователи также идентифицировали фрагменты костей мелких млекопитающих, таких как сурки и птицы.

"Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что именно денисовцы, а не какие-либо другие группы людей, занимали пещеру и эффективно использовали все доступные им животные ресурсы на протяжении всей своей деятельности", — объясняет Цзянь Ван из Университета Ланьчжоу.

Детальный анализ найденных фрагментов скелетов свидетельствует, что денисовцы удаляли мясо и костный мозг, но также указывает на то, что люди использовали сами кости в качестве материала для изготовления инструментов.

Новое денисовское ископаемое

Ученые также идентифицировали одно ребро как принадлежащее денисовскому человеку. Слой, в котором оно было обнаружено, датируется периодом от 48 000 до 32 000 лет назад, что означает, что этот представитель вида жил в то время, когда современные люди рассеялись по Евразийскому континенту. Результаты анализа показывают, что денисовцы пережили два холодных периода, а также более теплый межледниковый между эпохами среднего и позднего плейстоцена.

"В совокупности окаменелости и молекулярные данные указывают на то, что бассейн Гянджиа, где расположена карстовая пещера Байшия, обеспечивал относительно стабильную среду для денисовцев, несмотря на свою большую высоту, — говорит Фридо Велкер из Копенгагенского университета. — Теперь возникает вопрос, когда и почему денисовцы на Тибетском нагорье вымерли".

Исследование опубликовано в журнале Nature.