Пустыня Негев на юге Израиля известна своими уникальными наскальными рисунками. Начиная по крайней мере, с третьего тысячелетия до нашей эры охотники, пастухи и торговцы, бродившие по этим землям, оставили на скалах тысячи изображений или петроглифов. Эти картинки в основном вырезаны на поверхности тонкого черного покрытия на известняковой породе, которое образуется естественным путем. Многие из них изображают животных, таких как козы, лошади, ослы и домашние верблюды, но встречаются и абстрактные формы.

Свежее исследование показало, что петроглифы также являются домом для сообщества необычных специализированных грибов и лишайников. К сожалению, эти виды могут представлять серьезную угрозу для наскального искусства в долгосрочной перспективе.

"Мы обнаружили, что эти грибы и лишайники могут в значительной степени способствовать постепенной эрозии и повреждению петроглифов, — говорит первый автор исследования Лаура Раббачин из Венской академии изящных искусств. — Они способны выделять различные типы кислот, которые растворяют известняк. Кроме того, грибы могут проникать и расти внутри каменных зерен, вызывая дополнительные механические повреждения".

Экстремальные условия

Раббачин и ее коллеги взяли образцы с петроглифов в центрально-западном высокогорье Негева. Здесь выпадает в среднем всего 87 миллиметров осадков в год, а температура на каменных поверхностях летом может достигать 56,3 градусов. В рамках своего исследования ученые собрали образцы с поверхности камней и почвы рядом с петроглифами. Они также оставили чашки Петри открытыми возле камней для улавливания переносимых по воздуху спор.

В итоге авторам удалось идентифицировать собранные грибы и лишайники двумя взаимодополняющими методами. Во-первых, они неоднократно культивировали грибковый материал и споры из камней или почвы на чашках с одной из двух разных питательных сред, пока не получили чистые изоляты для ДНК-анализа. Во-вторых, они непосредственно выполнили секвенирование образцов взятых из камней или почвы, без предварительного их культивирования. Последний метод позволил обнаружить штаммы, которые не растут "в пробирке".

Немногочисленные, но разрушительные

Оба подхода показали, что разнообразие и численность видов на скалах с петроглифами были низкими по сравнению с почвой. Это позволяет предположить, что лишь немногие виды способны противостоять местным экстремальным засухам и температурам.

Штрих-кодирование ДНК культивируемых изолятов показало, что петроглифы содержат несколько разновидностей грибов из родов Alternaria, Cladosporium и Coniosporium. Прямое секвенирование в свою очередь выявило несколько видов из родов Vermiconidia, Knufia, Phaeotheca и Devriesia. Все, за исключением Alternaria и Cladosporium, являются так называемыми микроколониальными грибами, которые процветают в жарких и холодных пустынях по всему миру. Также в изобилии были лишайники рода Flavoplaca.

"Микроколониальные грибы считаются очень опасными для каменных артефактов. Например, они, вероятно, являются причиной ухудшения состояния культурного наследия в Средиземноморье, — объясняет Раббачин. — Известно также, что лишайники вызывают разрушение горных пород и, таким образом, представляют собой потенциальную угрозу каменному культурному наследию".

В окружающей почве и воздухе исследователи в основном обнаружили различные "космополитические" грибы, которые способны выживать в суровых условиях пустыни за счет производства устойчивых к засухе спор.

Документирование является необходимостью

Можно ли что-нибудь сделать, чтобы защитить петроглифы от медленной, но разрушительной работы наблюдаемых микроколониальных грибов и лишайников? Это маловероятно, предупредили авторы.

"Эти естественные процессы невозможно остановить, но их скорость во многом зависит от того, изменится ли климат в будущем и если да, то как. Что мы можем сделать, так это следить за микробными сообществами и, что наиболее важно, детально документировать эти ценные произведения искусства", — говорит научный руководитель Раббачин и старший автор исследования, профессор Катя Стерфлингер.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Fungal Biology.