Космический телескоп Джеймса Уэбба постоянно проводит наблюдения, предоставляя изображения и очень подробные данные, известные как спектры. Его деятельность привела к "параду" открытий астрономов всего мира. 

Специализация телескопа на улавливании инфракрасного света, который находится за пределами того, что могут обнаружить наши собственные глаза, показывает, что галактики, известные под общим названием Arp 142, сошлись в медленном космическом танце. На снимках Уэбба видно, что к ним присоединяется голубая дымка, представляющая собой смесь звезд и газа, появившегося в результате их взаимодействия.

Приглашение на танец

До первой "встречи" Пингвин имел форму спирали. Сегодня его галактический центр сияет как глаз, а его некогда распростертые рукава теперь образуют клюв, голову, позвоночник и развернутый веером хвост.

Как и все спиральные галактики, Пингвин по-прежнему очень богат газом и пылью. Гравитационное воздействие "танца" привело к тому, что частицы собирались в волны и, сталкиваясь, образовывали звезды. На снимке эти области можно заметить в двух местах: районе "клюва", который будто бы держит рыбу, и в "перьях" на хвосте Пингвина.

Новые звезды окружает дымоподобный материал, включающий углеродсодержащие молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды. Их обнаружение Уэббу удается исключительно хорошо. Пыль, видимая как более тусклые темно-оранжевые дуги, также протянулась от его "клюва" до "хвостовых перьев".

Что же касается компактной формы Яйца, то она практически не изменилась. Будучи эллиптической галактикой, NGC 2937 наполнена стареющими звездами и имеет гораздо меньше газа и пыли, которые могли бы стать новыми светилами. Если бы обе галактики были спиральными, каждая из них завершила бы первый "поворот" новым звездообразованием и завитками, известными как приливные хвосты.

Другая причина неизменного внешнего вида Яйца заключается в том, что эти партнеры по танцу имеют примерно одинаковую массу, поэтому меньшая на вид не была поглощена или искажена Пингвином.

По оценкам, галактики находятся на расстоянии около 100 000 световых лет друг от друга — довольно близко с астрономической точки зрения. Для контекста: между Млечным Путем и нашим ближайшим соседом, Галактикой Андромеды, около 2,5 миллионов световых лет. Это примерно в 30 раз больше, чем между Пингвином и Яйцом. Впрочем, Млечный Путь и Андромеда тоже будут взаимодействовать, но не раньше, чем через 4 миллиарда лет.

Снимок Уэбба также переполнен далекими галактиками. Некоторые из них имеют спиральную и овальную форму, как те, что пронизывают "хвостовые перья" пингвина. Другие же, разбросанные по всему изображению, представляют собой бесформенные точки. Это свидетельство чувствительности и разрешающей способности инфракрасных инструментов телескопа. Несмотря на то, что эти наблюдения заняли всего несколько часов, Уэбб обнаружил гораздо более далекие, красные и пыльные галактики, чем предыдущие телескопы. Это еще одна причина ожидать, что Уэбб продолжит расширять наше понимание Вселенной.

Arp 142 находится на расстоянии 326 миллионов световых лет от Земли в созвездии Гидры.