Понять что ели неандертальцы достаточно трудно. Приготовление пищи, особенно когда речь идет о более мелких ингредиентах, таких как птицы, может оставить мало археологических следов. Но понимание рациона имеет решающее значение для исследования этих невероятно хорошо адаптировавшихся гоминидов, которые процветали на протяжении сотен тысяч лет в самых разнообразных средах. Чтобы узнать, как может выглядеть приготовление пищи в археологической летописи, ученые попробовали сами приготовить еду методами неандертальцев.

"Использование кремневых орудий для разделки мяса потребовало значительной точности и усилий, которые мы до этого эксперимента недооценивали, — сказала ведущий автор статьи, Мариана Набаис из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции. — Камни оказались острее, чем мы первоначально думали, и требовали осторожного обращения, чтобы можно было сделать точные разрезы, не повредив собственные пальцы". 

По словам Набаис, эксперимент подчеркнул практические проблемы, связанные с обработкой и приготовлением пищи неандертальцами. Это в свою очередь позволило ученым лучше понять повседневной жизнь и стратегии выживания древних людей.

Ты то, что ты ешь

Хотя об охоте неандертальцев на крупную дичь известно много, о птицах, которых также ели некоторые из них, мы знаем меньше. Недавние открытия и новые методы позволяют исследовать этот вопрос более глубоко. Тестируя методы приготовления пищи, которые могли использовать неандертальцы, ученые смогли увидеть, какие следы остаются на костях в ходе этого процесса. Благодаря этому появилась возможность сравнить отметины с повреждениями, вызванными естественными процессами или действиями других животных. Таким образом ученые создали базу данных, которую можно сопоставлять с реальными находками археологов.

Для эксперимента были собраны пять диких птиц, умерших естественной смертью, в Центре экологии, реабилитации и наблюдения за дикой природой (CERVAS) в Гувейе, Португалия. Для исследования были выбраны тушки двух черных ворон, двух кольчатых горлиц и одного вяхиря — виды, похожие на птиц, которых ели неандертальцы. Методы приготовления пищи соответствовали археологическим и этнографическим данным.

Все птицы были ощипаны вручную. Затем ворону и горлицу в сыром виде разделали, используя кремневый отщеп. Оставшихся трех птиц поджарили на горячих углях до готовности, а затем разделали, что, по мнению ученых, оказалось гораздо проще.

"Для запекания птицы на углях требовалось поддерживать постоянную температуру и тщательно следить за продолжительностью приготовления, чтобы мясо не пережарилось, — рассказывает Набайс. — Возможно, из-за того, что мы ощипали птицу перед приготовлением, процесс обжарки оказался намного быстрее, чем мы ожидали. На самом деле мы потратили больше времени на подготовку углей, чем на саму готовку, которая заняла менее десяти минут".

Мясо на доисторических костях

Ученые очистили и высушили кости, затем исследовали их под микроскопом на предмет порезов, трещин и ожогов. Они также рассмотрели использованный ими кремневый отщеп в поисках следов износа. Хотя большую часть работы они сделали голыми руками, для разделки сырых птиц потребовалось немалое количество кремневых отщепов, на краях которых теперь были небольшие серповидные сколы. 

Также оказалось, что процесс отделения мяса сырых птиц, не оставил следов на костях. В то же время срезание сухожилий привело к появлению отметин похожих на обнаруженные в ходе археологических раскопок.

Кости жареных птиц были более хрупкими: некоторые просто развалились и собрать их не представлялось возможным. Почти у всех были коричневые или черные ожоги, соответствующие контролируемому воздействию тепла. Темные пятна внутри некоторых костей свидетельствовали о том, что содержимое внутренней полости тоже сгорело. По словам ученых, их эксперимент показал, как во времена неандертальцев готовили пищу. Также на основании этих наблюдений можно оценить, насколько заметными в археологической летописи могут быть следы этого процесса. Хотя запекание облегчает доступ к мясу, повышенная хрупкость костей означает, что археологи могут просто не найти остатки.

Однако ученые предупредили, что это исследование следует расширить, чтобы получить более полное представление о диете неандертальцев. В будущем необходимо учитывать больше видов мелкой добычи, а также переработку птиц для получения непищевых продуктов, таких как когти или перья.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.