Сукролаза не расщепляется в человеческом организме и потому попадает в окружающую среду в неизменном виде. Это означает, что потенциально она вредит микроорганизмам в самом низу водных пищевых цепей. "Мы не можем расщепить сукралозу, и многие микроорганизмы тоже не могут, потому что это очень прочная молекула, которая не разлагается легко, — говорит морской биолог Трейси Шефер из Университета Флориды. — Поэтому возникает много вопросов о том, как это влияет на окружающую среду и может ли это воздействовать на наши микробные сообщества".

Исследовательская группа собрала образцы как из пресноводных, так и из солоноватых водоемов в Маринленде, Флорида, и подвергла их воздействию различных концентраций сукралозы в лабораторных условиях.

В течение пяти дней проводились выборочные измерения цианобактерий и диатомовых водорослей – и искусственный подсластитель явно оказал на них влияние. По сравнению с контрольными группами концентрации цианобактерий увеличились в пресной воде при воздействии сукралозы и резко возросли, а затем резко упали в солоноватой воде.

Что касается диатомовых водорослей, то общая тенденция в пресной и солоноватой воде заключалась в сокращении популяций после добавления сукралозы. Исследователи обнаружили, что воздействие было более заметным в экспериментах с пресной водой.

"Существует вероятность того, что пресноводные сообщества могут ошибочно принимать сукралозу за питательное вещество, за сахар, который они могут использовать в качестве пищи", — говорит химик Амелия Уэстморленд из Университета Флориды.

Хотя это исследование не вдается в подробности относительно того, какими могут быть долгосрочные эффекты, очевидно, что очень тонко сбалансированные естественные экосистемы могут быть нарушены в зависимости от того, сколько сукралозы попадает через сточные воды в окружающую среду.

В случае диатомовых водорослей существует риск, что популяции могут быть полностью уничтожены. Диатомовые водоросли являются жизненно важными регуляторами циклов углерода и кислорода. Их сокращение может существенно повлиять на всю пищевую сеть снизу вверх.

Искусственные подсластители, такие как сукралоза, считаются безопасными в стандартных дозах в еде и напитках, хотя некоторые исследования показывают, что они могут мешать кишечным бактериям и даже повреждать ДНК внутри клеток.

Как и в случае с воздействием на природные экосистемы, ученые работают над получением результатов в долгосрочной перспективе. Возможно, сокращение потребления как сахара, так и искусственных подсластителей — это лучшее решение как для нас, так и для планеты в целом.

Исследование было опубликовано в Environmental Monitoring and Assessment.