Психея, диаметром около 250 километров, является одним из самых массивных объектов в главном поясе астероидов. Предыдущие наблюдения показывают, что это небесное тело в основном состоит из металла и вполне может быть остатком ядра планеты, пережившей катастрофическое столкновение. В октябре прошлого года НАСА запустило одноименный космический корабль, который уже к августу 2029 года преодолеет 3,5 миллиарда километров и достигнет астероида.

"Наше понимание эволюции Солнечной системы тесно связано с интерпретациями состава астероидов, особенно М-класса, которые содержат более высокие концентрации металла, — говорит ведущий автор статьи Стефани Джармак из Гарвардского и Смитсоновского институтов. — Первоначально считалось, что они представляют собой обнаженные ядра дифференцированных планетезималей. Эта гипотеза основана на их спектральном сходстве с железными метеоритами".

Данные Уэбба указывают на наличие гидроксила и, возможно, воды на поверхности Психеи. Гидратированные минералы могут возникать под влиянием внешних источников, включая ударные воздействия. Если гидратация является естественной или эндогенной, то эволюционная история Психеи может отличаться от той, которую предполагают современные модели.

"Астероиды являются остатками процесса формирования планет, поэтому их состав варьируется в зависимости от того, где они образовались в солнечной туманности, — объясняет соавтор исследования Анисия Арредондо из SwRI. — Эндогенная гидратация может свидетельствовать о том, что Психея не является остатком ядра протопланеты. Вместо этого можно предположить, что она сформировалась за пределами "снежной линии", минимального расстояния от Солнца, где температура протопланетного диска достаточно низка, чтобы летучие соединения конденсировались в твердые вещества".

Авторы статьи также отмечают, что вариативность признаков гидратации в зависимости от наблюдений предполагает гетерогенное распределение этих минералов. Это означает сложную историю поверхности, которую можно объяснить ударами объектов, состоящих из углеродистых хондритов и считающихся очень гидратированными.

Понимание местоположения астероидов и их состава расскажет ученым, как материалы распределялись и развивались в солнечной туманности с момента ее образования. Информация о перемещении воды в нашей Солнечной системе, даст представление о ее движении в других системах. Это в свою очередь может подсказать, где стоит искать потенциальную жизнь как в нашем ближнем окружении, так и за его пределами.