Кольцо Форса — железное кольцо из Хельсингланда, датированное IX или X веком. Руническая надпись на его поверхности описывает штрафы за конкретное правонарушение, оплата которых должна была производиться в форме волов и серебра. Считается, что этот артефакт использовался в качестве дверной ручки, а в настоящее время он является старейшим из известных сохранившихся юридических текстов в Скандинавии. 

"Надпись "uksa… auk aura tua" ранее интерпретировалась как означающая, что штраф должен был быть уплачен быком и серебром. Это означало бы, что виновная сторона должна была заплатить двумя разными видами товаров, что было бы непрактично и отнимало бы много времени", — говорит Родни Эдвинссон, профессор экономической истории Стокгольмского университета, проводивший исследование.

Однако если изменить перевод слова "auk" с прежнего толкования "и" на новое толкование "также", то смысл фразы будет таким, что штрафы можно было уплатить либо быком, либо двумя эре серебра. Эта единица измерения была эквивалентна примерно 25 граммам.

"Это указывает на гораздо более гибкую систему, в которой как волы, так и серебро могут использоваться в качестве единиц оплаты. Если у человека был более легкий доступ к животным, чем к ценному металлу, он мог платить штрафы скотом. И наоборот", — говорит Родни Эдвинссон.

Новая интерпретация показывает, что у викингов существовала система, в которой платёжными единицами служили быки и серебро. Она позволяла одновременно использовать несколько платежных единиц, что уменьшало сложность транзакций и облегчало людям выполнение своих финансовых обязательств. Новая интерпретация также лучше согласуется с тем, как система функционировала в более поздние периоды, в соответствии с региональными законами. По мнению Эдвинссона, это открытие важно для понимания как скандинавской, так и европейской монетарной истории.

"Как историк экономики, я особенно стремлюсь к тому, чтобы исторические данные были экономически логичными, то есть вписывались в другие современные или исторические экономические системы. Оценка быка в двух эре или 50 граммах серебра в Швеции X века напоминает расценки в других частях Европы того времени, что указывает на высокую степень интеграции и обмена между различными экономиками", — говорит ученый.

Ранее он участвовал в разработке исторического индекса потребительских цен, начиная с XIII века, но эта новая интерпретация дает представление об экономике в более ранние периоды.

"Стоимость серебра в эпоху викингов была гораздо ниже, чем в начале XIV и конце XVI века, но примерно на том же уровне, что и в конце XV и в XII веке, когда существовал дефицит этого металла", — говорит Эдвинссон.

В научной работе подчеркивается важность использования современных экономических теорий для интерпретации исторических источников. Их объединение с археологическими находками открывает новые возможности для междисциплинарных исследований и более глубокого понимания ранних экономических систем.

Сколько стоили вещи в эпоху викингов?

Согласно новой интерпретации, в эпоху викингов бык стоил 2 эре, то есть около 50 граммов серебра. Сегодня, если учитывать стоимость часа работы, это соответствует примерно 100 000 шведских крон (или около 8660 евро). Таким образом, сумма штрафа, записанная на кольце, была довольно высокой. 

Эре, вероятно, было эквивалентно примерно девяти арабским дирхамам — валюте, которая в больших количествах обращалась среди викингов. Обычная цена за раба составляла 12 эре серебра, или примерно 600 000 шведских крон (примерно 52 000 евро). Вергильд для свободного человека, то есть штраф, выплачиваемый семье убитого во избежание кровной мести, был гораздо выше, около 5 килограммов серебра, что сегодня составляет около 10 миллионов шведских крон (примерно 866 000 евро). Существенная разница в ценности между рабом и свободным человеком отражает динамику власти в рабовладельческом обществе.

Надпись на кольце Форса, переведенная на современный русский язык: Один бык и [также/или] два эре серебра для работников для восстановления святилища в действительном состоянии в первый раз; два быка и [также/или] четыре эре серебра во второй раз; а в третий раз четыре быка и восемь эре серебра.

Исследование опубликовано в журнале Scandinavian Economic History Review.