Новое исследование – первая крупная работа, посвященная изучению сознания людей с тяжелыми повреждениями мозга или другими проблемами, приведшими к невозможности двигаться. Такие пациенты не могут ответить на вопрос, например, подняв вверх большой палец. Тем не менее, в ответ на обращение мозг работает как минимум у четверти из них, сообщает Nature News.

Полученные данные означают, что значительное число людей, с которыми, казалось бы, невозможно установить контакт, на самом деле слышат, что происходит вокруг них. Не исключено, что затем они смогут общаться с помощью интерфейса мозг-компьютер (AAL), говорит ведущий автор исследования Николас Шифф, невролог из Медицинского центра Вейлл Корнелл в Нью-Йорке. Речь о небольших устройствах, которые имплантируются в голову человека для картирования активности мозга. Интерфейс декодирует мозговые волны и переводит их на язык команд: например, он может перемещать компьютерный курсор.

Взгляд в мозг

Исследование проводилось с участием 353 пациентов с повреждениями мозга, полученными в результате физической травмы, инфаркта или инсульта. Сначала исследователи провели ряд стандартных тестов на способность вступать в контакт: например, людей просили ответить, подняв большой палец. С этим заданием справились 112 пациентов, 241 не отреагировал на просьбу.

Затем все испытуемые проходили одну или две различные процедуры визуализации мозга: функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) или электроэнцефалографию (ЭЭГ). Во время экспериментальной сессии каждого пациента просили представить, что он играет в теннис или сжимает и разжимает кулак. Инструкции воспроизводились в течение 15-30 секунд, после чего следовала пауза. Упражнение повторялось шесть-восемь раз.

У около четверти обездвиженных пациентов была зафиксирована активность мозга на ЭЭГ или фМРТ во время упражнений. 112 испытуемых, с которыми удалось установить контакт в первой части исследования, также показали лучшие результаты в тесте на активность мозга. Правда, только у 38% из них она наблюдалась постоянно.

Это не первое исследование, в котором обнаружили признаки сознания у обездвиженных людей с повреждениями мозга. Например, в 2019 году выяснилось, что 15% из 104 пациентов думали во время процедуры ЭЭГ, несмотря на внешнюю неподвижность. Новая работа, однако, имела больший размер выборки и была проведена в нескольких больницах. В общей сложности в исследовании приняли участие шесть клиник из четырех стран – Бельгии, Франции, Великобритании и США.

Следует отметить, что пациенты,  у которых наблюдалась мозговая активность, как правило, были моложе остальных. Кроме того, повреждения у них были связаны в основном с физическими травмами и произошли давно.

Даниэль Кондзиелла, невролог из Копенгагенского университета, не принимавший участия в исследовании, считает, что полученные результаты следует изучить подробнее. В будущем, по его словам, активность мозга пациентов должна оцениваться несколько раз в течение многих недель или месяцев. По словам Кондзиелла, очень мало известно о том, как мозг восстанавливается после различных травм.

Что дальше

Исследование имеет свои ограничения. Например, не все больницы организовывали процедуры ЭЭГ и фМРТ в соответствии с одним и тем же протоколом, что могло исказить результаты. Даниэль Кондзиелла и Николас Шифф также обращают внимание на то, что порог обнаружения активности мозга в исследовании был очень высоким. Поэтому аппараты занижали реальное количество людей, проявлявших признаки работы сознания.

Шифф подчеркивает, что среди пациентов, находящихся в коме, важно найти людей, мозг которых на самом деле работает. Он надеется, что с помощью интерфейса мозг-компьютер или других терапевтических вмешательств можно будет выводить таких пациентов из комы. Кроме того, информация о состоянии сознания близкого человека, находящегося в обездвиженном состоянии, может повлиять на решение его семьи о том, стоит ли продолжать лечение.

Исследование было опубликовано в журнале The New England Journal of Medicine.