По мнению Пеэтера Хырака, профессора поведенческой экологии Тартуского университета, рождение близнецов может быть очень полезным с эволюционной точки зрения. "Таким образом можно увеличить скорость репродукции. Чем раньше и быстрее размножается организм, тем больше шансов, что его генетические варианты будут переданы последующим поколениям", – объясняет он.

Однако известно, что все крупные млекопитающие, от китов до человекообразных обезьян и людей, редко производят на свет сразу несколько детенышей. Хырак предполагает, что в прошлом естественный отбор действовал скорее против рождения близнецов. "Поскольку возможность появления разнояйцевых близнецов передается по наследству, естественный отбор может повлиять на то, станет ли рождение сразу нескольких детей более или менее частым в ходе эволюции", – говорит он.

Одним из факторов, через которые действует естественный отбор, является возраст женщины. Вместе с исследователем экологии животных Ричардом Мейтерном, а также профессором Алланом Пууром и исследователем Марком Гортфельдером из Центра демографии Таллиннского университета Хырак искал ответ на вопрос, отличается ли продолжительность жизни женщин, родивших близнецов, от показателей тех, у кого были только одноплодные беременности. Для этого ученые изучили семейные регистры, которые велись в Эстонии с 1926 по 1943 год. "Мы обнаружили, что у матерей близнецов было больше шансов прожить больше 80 лет", – говорит Хырак.

Близнецы как признак силы

По словам Пеэтера Хырака, существует две гипотезы относительно продолжительности жизни женщин, родивших близнецов. Одна из них связана с затратами на воспроизводство. "Даже если женщина не умирает в течение года после рождения близнецов, физические затраты на беременность и грудное вскармливание гораздо выше. Исходя из этого, можно было бы ожидать, что продолжительность ее жизни будет меньше", – говорит Хырак. Эта гипотеза подтверждается некоторыми исследованиями, основанными на данных XVIII и XIX веков.

Однако в своей работе Хырак и его коллеги проверили другую, так называемую "гипотезу суперматери". Согласно ей, матери близнецов не являются случайным подмножеством населения, а более жизнеспособны, чем другие. "До сих пор это было показано на примере данных, полученных в XIX веке в американском штате Юта. Там матери близнецов жили дольше после 55 лет, чем женщины, рожавшие по одному ребенку", – говорит профессор.

Теперь он и его коллеги взялись за эстонские данные. Команда сравнила продолжительность жизни всех женщин, родивших близнецов, с показателями остальных матерей. "Мы увидели, что средняя продолжительность жизни после успешно закончившихся родов действительно выше у женщин с близнецами", – говорит Хырак. Однако результат оказался не совсем корректным, поскольку в выборку попали женщины, родившие, в частности, только одного ребенка за всю жизнь. "Продолжительность жизни таких женщин, как правило, была меньше: у них были проблемы со здоровьем или с чем-то еще", – объясняет профессор.

Поэтому команда провела новый анализ, принимая во внимание различные характеристики, включая количество детей у женщины и возраст при рождении первого ребенка. "Теперь мы обнаружили, что нет никакой разницы в продолжительности жизни между матерями близнецов и матерями детей, родившихся по одному", – вспоминает Хырак. Однако гипотеза все же подтвердилась: после 80 лет у матерей близнецов было больше шансов выжить, чем у других.

По словам Хырака, рождение близнецов – это свидетельство жизнеспособности женщины, поскольку при многоплодной беременности вероятность выкидыша гораздо выше, чем при одноплодной. "Рождение близнецов само по себе является подтверждением того, что женщина здоровее и сильнее других. Эти качества сохранялись до старости", – отмечает Хырак.

На побережье жилось лучше

По мнению исследователей, подтверждение гипотезы свидетельствует об относительно хороших условиях жизни в Эстонии XIX века. "Самое простое объяснение, как здесь, так и в Юте, заключается в том, что средняя продолжительность жизни этих женщин была относительно выше, чем в других изученных сообществах, таких как саамы и финны XVIII и XIX веков, где эти показатели измерялись раньше", – говорит Пеэтер Хырак. В обществе с более короткой средней продолжительностью жизни характеристики "суперженщины" не наблюдаются.

По мнению Марка Гортфельдера, соавтора исследования, многое зависит от того, с чем сравнивать быт в Эстонии XIX века. "По сравнению с саамами или Финляндией того времени, у нас, конечно, было лучше. Однако с современной точки зрения все, что связано с условиями жизни, было, безусловно, удручающим", – рассуждает он.

Рабочая группа заметила, что во второй половине XIX века продолжительность жизни женщин, родившихся в городах, была меньше, чем у родившихся в сельской местности. "До межвоенного периода смертность в городах была выше, потому что люди там живут ближе друг к другу. Инфекционные заболевания, которые являются основной причиной смерти, легче распространялись и уносили больше жизней", – объясняет Гортфельдер.

Аналогичным образом исследователи отметили различия в продолжительности жизни женщин, живущих на побережье и в глубине материка. По словам Хырака, в районах, граничащих с морем, материнская смертность после родов была ниже, а продолжительность жизни – выше. "Во второй половине XIX века уже был принят закон о паспортах, и крестьянство могло свободно передвигаться. Это было время дальних путешествий, когда жители прибрежных деревень ездили торговать на рынок", – говорит Гортфельдер. Рыбалка обеспечивала лучшую жизнь на побережье. Однако в прибрежных деревнях рождалось не больше близнецов, чем в других местах.

Хырак говорит, что как исследователь он был рад найти подтверждение феномену "суперматерей", да еще на примере такого обширного набора данных. "Семейный регистр был гораздо более обширным, чем большинство предыдущих наборов данных, проанализированных в ходе аналогичных исследований. Это означает, что данные были чрезвычайно высокого качества: мы смогли провести статистическую проверку всех характеристик", – говорит он.

По словам Гортфельдера, семейный регистр, с некоторыми оговорками, был чем-то вроде регистра населения своего времени. Это ретроспективный набор данных, составленный в период существования Первой Эстонской Республики, включающий людей, которые на тот момент были пожилыми.

В настоящее время матерей близнецов таким же образом изучить не получится, потому что далеко не всегда многоплодная беременность в наше время – результат естественных процессов. "Современные технологии оплодотворения – это новый фактор, который может сильно изменить картину", – отмечает Гортфельдер.

Исследование опубликовано в журнале Human Reproduction.