Команда ученых использовала NIRCam (камеру ближнего инфракрасного диапазона) и MIRI (прибор среднего инфракрасного диапазона) Уэбба, чтобы сделать снимки четырех областей внутри двух молекулярных облаков, известных как облака Дигеля 1 и 2. Эти наблюдения Уэбба позволяют исследователям изучать звездообразование во внешнем Млечном Пути с тем же уровнем детализации, что и в окрестностях нашего Солнца.

Благодаря своей высокой чувствительности и четкому разрешению космическая обсерватория смогла запечатлеть области, где расположены звездные скопления, переживающие вспышки звездообразования. Некоторые детали, выявленные этими данными, включают такие компоненты скоплений, как очень молодые протозвезды, истечения и джеты, а также характерные структуры газовых облаков.

На снимке региона 2S, опубликованном Европейским космическим агентством, Уэбб обнаружил светящееся главное скопление, содержащее недавно образовавшиеся звезды. Эта "плотнонаселенная" молодыми светилами область весьма активна. Несколько находящихся в ней звезд испускают протяженные струи вещества вдоль своих полюсов. 

Кроме того, хотя ученые ранее подозревали, что в облаке может присутствовать подкластер, сейчас возможности визуализации Уэбба впервые подтвердили его существование. Данные обсерватории показывают, что из этого скопления звезд в разных направлениях вылетает несколько струй.

Снимки, сделанные Уэббом, лишь отправная точка для команды. В будущем они намерены вернуться к изучению этого аванпоста Млечного Пути, чтобы найти ответы на множество текущих вопросов, в том числе об относительном обилии звезд различных масс в звездных скоплениях этого региона. Новые наблюдения помогут астрономам понять, как определенная окружающая среда может влиять на различные типы светил во время их формирования.

Хотя история звездообразования сложна, а некоторые главы до сих пор окутаны тайной, Уэбб собирает подсказки и помогает астрономам разгадать эту запутанную загадку.

Результаты наблюдений были опубликованы в Astronomical Journal.