Обнаруженная примерно через миллиард лет после Большого взрыва галактика GS-NDG-9422 (или сокращенно 9422) может быть недостающим звеном для понимания этапов эволюции между первыми светилами Вселенной и хорошо знакомыми астрономам звездным системам.

"Моей первой мыслью, глядя на спектр галактики, было: "Это странно", и это именно то, для чего был создан телескоп Уэбба: наблюдения за совершенно новыми явлениями в ранней Вселенной, которые помогут нам понять, как началась космическая история", — вспоминает ведущий автор исследования, Алекс Кэмерон из Оксфордского университета.

Кэмерон обратился к коллеге-теоретику Харли Кацу, чтобы обсудить странные данные, полученные с помощью космической обсерватории. В результате команда обнаружила, что компьютерные модели газовых облаков, нагреваемых очень горячими массивными звездами до такой степени, что газ сияет ярче самих светил, почти идеально соответствовали наблюдениям Уэбба.

"Похоже, что эти звезды должны быть намного горячее и массивнее, чем те, которые мы видим в локальной Вселенной. Это имеет смысл, поскольку ранняя Вселенная представляла собой совершенно другую среду", — говорит Кац.

Как правило, наблюдаемые в нашем окружении особо горячие массивные звезды имеют температуру от 40 до 50 тысяч градусов Цельсия. По данным команды, в галактике 9422 некоторые из них превышают отметку 80 тысяч градусов.

Исследовательская группа подозревает, что галактика находится в середине короткой фазы интенсивного звездообразования внутри облака плотного газа, которое производит большое количество массивных горячих звезд. Оно подвергается воздействию такого количества фотонов, что сияет чрезвычайно ярко.

Ученые отмечают, что наблюдаемый космической обсерваторией газ, затмевающий звезды, интригует в том числе и потому, что раньше предсказывалось его наличие в среде звезд первого поколения Вселенной. Их астрономы классифицируют как звезды населения III.

"Мы знаем, что в этой галактике нет звезд населения III, потому что данные Уэбба показывают слишком большую химическую сложность. Однако те, что есть, отличаются от тех, с которыми мы знакомы. Экзотические звезды в этой галактике могут стать путем к пониманию того, как галактики перешли от первичных к уже известным нам типам", — говорит Кац.

На данный момент 9422 является одним из примеров первичной фазы развития, поэтому остается еще много вопросов, на которые предстоит ответить. Являются ли эти условия обычным явлением в галактиках в этот период времени или же это редкое явление? Что еще они могут рассказать нам о еще более ранних стадиях космической эволюции? 

Кэмерон, Кац и их коллеги-исследователи активно идентифицируют новые галактики, которые можно добавить к этой популяции, чтобы лучше понять, что происходило во Вселенной в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва.

Исследование опубликовано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.