Кошки известны своим своенравным характером и исследователям сложно изучать их поведение: особенно в лаборатории, где все факторы должны быть под контролем. Поэтому изучение мозга этих с помощью ЭЭГ требует изобретательности, сообщает Ars Technica.

Группа ученых из Монреальского университета придумала гениальное решение. Они надели на кошек связанные крючком шапочки, которые удерживают электроды на голове. Целью эксперимента было найти способ лучше изучить хроническую боль у этих животных. По словам авторов, шапочки сработали и ученым впервые удалось уловить мозговые волны кошек, находящихся в полном сознании.

По данным рабочей группы, около четверти взрослых кошек страдают от износа суставов и хронической боли, которая со временем усиливается. В настоящее время набор средств для лечения довольно скуден. В первую очередь для этого используют нестероидные противовоспалительные препараты, однако они могут иметь значительные побочные эффекты.

Недавно были разработаны инъекционные моноклональные антитела, специально предназначенные для кошек — они нейтрализуют избыточный фактор роста нервов. Однако другие альтернативные варианты лечения, такие как добавки и регенеративная медицина, еще не были протестированы. Также не было изучено, как на восприятие боли влияют определенные запахи или освещение.

Именно на последнем сконцентрировались авторы свежего исследования. Чтобы узнать, как меняются ощущения животных, ученые разместили электроды на головах 11 взрослых бодрствующих кошек, страдающих износом суставов. Эксперимент провалился, потому что подопытные просто стряхнули провода.

По словам одного из соавторов Алиеноры Дельсарт, исследователи потратили больше времени на настройку, чем на сбор данных. Поэтому они решили попробовать что-то новое и попросили одного из студентов связать крючком маленькие шапочки для кошек. Повторное тестирование сработало: головные уборы удерживали электроды на головах и животные больше не пытались стряхнуть их.

Как только проблема с электродами была решена, можно было начать основные испытания. А именно, рабочая группа хотела записать активность мозга кошки, когда животное чувствовало определенные запахи или видело свет с конкретной длиной волны. Для этого испытуемых поместили в комнату, где исследователи могли менять освещение, температуру и влажность. В комнате также были кошачьи домики, когтеточки и игрушки.

Поскольку ученые использовали электропроводящую пасту, улучшающую контакт между электродом и кожей, для исследования не было необходимости сбривать шерсть с головы. Прикрепив устройства, команда сначала зафиксировала базовые уровни мозговой активности, затем кошкам дали понюхать аромат грейпфрута, а помещение осветили красным, синим и зеленым светом.

Этот эксперимент тоже прошел не совсем безупречно. В данных по-прежнему присутствовала некоторая ошибка из-за движения кошек, и двух из них пришлось исключить из окончательного анализа из-за высокой активности.

Ученые также признают, что выборка эксперимента была небольшой, а само исследование носит скорее описательный характер. Но поскольку целью была проверка надежности нового подхода, такой стиль допустим.

В целом, по мнению самих ученых, им удалось оценить, подходит ли вообще метод ЭЭГ для изучения находящихся в сознании кошек. Они также получили представление о том, могут ли методы анализа, использованные после такого исследования, описать реакцию мозга на конкретные перцептивные стимулы. По мнению авторов, их работа открывает путь к более точному изучению хронической боли и разработке новых вариантов лечения.

Исследование было опубликовано в Journal of Neuroscience Methods.