В средневековой Европе и на Ближнем Востоке купцы из далеких мест торговали редкими и драгоценными товарами. Большой популярностью пользовалась, например, слоновая кость, которую добывали в на тот момент неизвестных обывателям краях. Когда из-за крестовых походов торговля этим ценным материалом временно замедлилась, резко возрос интерес к моржовому бивню. Поскольку он добывается только в холодных краях, этот товар приходилось завозить издалека.

Новое исследование Копенгагенского университета показывает, что викинги были первой ступенькой обширной торговой сети, которая поставляла моржовый бивень. При этом он попадал не только на европейский рынок, но и на Ближний Восток, и, вероятно, в Восточную Азию.

"Наше исследование показывает, что викинги регулярно преодолевали около 6000 километров до Пикиаласорсуака на северо-западе Гренландии, — говорит один из авторов научной работы Мортен Танге Олсен. — Они, вероятно, делали это не ради острых ощущений, а для того, чтобы добыть драгоценный товар, который везли в Северную Европу и другие части мира".

Торговля и обмен опытом

Для того чтобы доказать, что скандинавские мореплаватели действительно преодолевали большие расстояния, чем считалось ранее, ученые рассмотрели остатки черепов моржей, обнаруженные при раскопках деревень в Европе и поселений в Гренландии и Канаде.

"Последовательности ДНК из этих фрагментов предоставили нам генетическую карту мест происхождения различных популяций арктических моржей во времена викингов. Это позволило нам показать, в какой части Арктики были пойманы животные", — говорит Мортен Танге Олсен.

Исследование также показывает, что викинги, вероятно, имели больше контактов с коренным населением Арктики, чем предполагалось ранее. Например, они могли пересекаться с представителями культуры Туле и дорсетской культурой.

"Наше исследование показывает, что викинги чрезвычайно много путешествовали и имели хорошо развитую сеть контактов. Она охватывала большую территорию, чем считалось ранее, и, должно быть, пересекалась с ранними гренландскими и канадскими культурами", — говорит Мортен Танге Олсен. 

Результаты исследования в очередной раз показывают, что викинги обладали выдающейся способностью ориентироваться и выживать в суровых климатических условиях. Это, вероятно, помогло им создать глобальную торговую сеть, выходящую за пределы Европы.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.