Команда из лаборатории Стивена А. Зигельбаума в Институте Цукермана в Колумбии исследовала гиппокамп — часть мозга, которая играет ключевую роль в памяти у людей и мышей. В частности, ученые сосредоточились на областях CA2, которая важна для социальной памяти и способности запоминать других людей, и CA1, ответственной за запоминание мест. Им впервые удалось показать, что эти части мозга по-особенному кодируют места и людей, связанных с негативным опытом.

Результаты показывают, что, помимо простого распознавания лиц, CA2 помогает регистрировать более сложные аспекты социальной памяти: является ли другая особь безопасной или несет угрозу. "Для всех видов, живущих в сообществах, включая мышей и людей, важно иметь социальные воспоминания, которые в будущем помогут избегать взаимодействий с теми, кто опасен, но позволят быть открытыми для тех, кто может оказаться полезным, — говорит ведущий автор исследования Пегах Касраян. — Страшные воспоминания важны для выживания и помогают нам оставаться в безопасности".

Чтобы исследовать, где в мозге возникают пугающие социальные воспоминания, доктор Касраян и ее коллеги провели эксперимент. Сперва мыши бежали в одном направлении, встречали там незнакомого грызуна и получали слабый удар током по ноге (очень похожий на заряд статического электричества, который люди могут получить, пройдя по ковру); бег в противоположном направлении и встреча с другим незнакомцем были безопасными. Обычно мыши быстро учились избегать контактов и мест, которые были связаны с болью, и эти воспоминания сохранялись по крайней мере 24 часа.

Чтобы определить, где в гиппокампе хранится эта информация, исследователи генетически изменили мышей, выборочно подавив регионы CA1 или CA2. Отключение каждого из них имело совершенно разные эффекты. Без CA1 мыши больше не могли вспомнить, где их ударили током, но знали, какой незнакомец был связан с угрозой. Без CA2 грызуны запоминали, где испытали боль, но стали бояться обеих мышей, с которыми встречались.

Результаты показывают, что CA2 помогает помнить, были ли прошлые встречи с другими особями опасными или нет. Предыдущие исследования связывали CA2 с различными нейропсихиатрическими состояниями, такими как шизофрения и аутизм. Новая работа предполагает, что дальнейшее изучение этой области может помочь лучше понять социальную тревожность, посттравматическое стрессовое расстройство и другие состояния, которые могут привести к изоляции. Профессор Зигельбаум предполагает, что симптомы этих нарушений могут быть связаны с неспособностью различать, кто представляет угрозу, а кто нет.

Исследование опубликовано в Nature Neuroscience.