В западной культуре все больше людей воспринимают своих собак как лучших друзей, членов семьи или даже пушистых детей. По данным исследований, проведенных в прошлом, до двух третей владельцев считают, что питомец важнее любого человека в их жизни.

Одной из причин столь крепких связей между людьми и собаками может быть демографический переход, наблюдаемый в последние несколько десятилетий, характеризующийся уменьшением количества семей и снижением рождаемости. Действительно, в то время, когда люди чувствуют себя более одинокими и социально изолированными, общение с домашними любимцами, вероятно, заменяет им контакты с людьми. Однако эта тенденция и то, как она влияет на повседневную жизнь собак, изучена пока мало.

Что же такого в собаках, что так нравится людям? Влияет ли отношение к ним как к друзьям, детям или членам семьи на то, как хозяева заботятся о них? Чтобы ответить на эти вопросы, исследователи изучили данные опросника, который заполнили около 800 владельцев собак.

Результаты показали, что почти всем респондентам очень нравится физический контакт с питомцем (97,6%), "безусловная любовь", которую собака им дарит (93,7 %), а также ее внешний вид (88,4 %). Другие преимущества были менее очевидны – например, 24,3% владельцев заявили, что не получают пользы от социального взаимодействия с собакой, в то время как 36,3% ответили на этот вопрос утвердительно.

Одним из ключевых был вопрос о том, какую роль собака играет в жизни владельца, при этом респонденты могли выбрать несколько вариантов.

По словам докторанта и ведущего автора исследования Лауры Джиллет, отношение владельцев не было гомогенным. В целом ученые обнаружили три типа ответов.

Для некоторых хозяев собака выполняла двойную функцию: практическую – коллеги и охранника, и эмоционально-социальную – как самого важного индивида в их жизни.

Другая группа владельцев, названная "родителями", подчеркивала человекоподобные роли собаки, что предполагает очень тесную связь, но без практических функций. Последняя группа держала собак в основном в качестве компаньонов, демонстрируя большую эмоциональную дистанцию от своих питомцев.

Как отмечает руководитель исследовательской группы, профессор Энико Кубиньи, отношение к собакам было ожидаемо связано с тем, как их содержали и воспитывали. Например, питомцы с двойными функциями воспринимались как очень послушные и обучались с помощью положительного подкрепления и профессиональных методов дрессировки, таких как кликер-тренинг. Кроме того, они часто принадлежали к породам, известным своими рабочими качествами, например, бордер-колли, бельгийская и немецкая овчарки.

Владельцы, относящиеся к собакам как к компаньонам, предпочитали породы муди, английский кокер-спаниель и лабрадор-ретривер, проводили меньше времени со своими собаками и были старше остальных респондентов. Наконец, "собачьи родители" чаще других держали своих собак только в помещении, а их любимыми породами были бордер-колли, венгерская легавая, боксер и такса.

Исследователи также собрали информацию о поведенческих проблемах собак как показателях благополучия питомцев, поскольку они могут быть следствием неадекватных методов дрессировки и ухода. Чаще всего отмечались такие проблемы, как прыжки вверх (33,2% собак), преследование других животных (28,5%), территориальность (26,7%), перевозбуждение (20,9%) и страх перед новыми вещами или ситуациями (19,4%). Однако не было обнаружено никакой связи между этими поведенческими проблемами и ролями, приписываемыми собакам.

По словам авторов, результаты также показали, что разные поколения воспринимают отношения с собаками по-своему. Например, молодые владельцы формируют более сильные эмоциональные связи со своими питомцами и чаще обращаются с ними как с детьми.

Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.