В 2010 году был опубликован первый вариант генома неандертальца. Его сравнение с современным человеком показало, что эти два вида в прошлом скрещивались. Несколько месяцев спустя анализ генома, секвенированного из костной ткани пальца, раскопанного в Денисовой пещере в Алтайских горах, показал, что этот фрагмент принадлежал другой группе гоминидов. Сейчас мы называем этот вид Денисовским человеком или денисовцем и его представители также скрещивались с предками современных людей.

"Это было одно из самых захватывающих открытий в эволюции человека за последнее десятилетие, — говорит первый автор исследования Линда Онгаро из Тринити-колледжа (Дублин). — Распространено заблуждение, что люди произошли внезапно и исключительно от одного общего предка. Но чем больше мы узнаем, тем больше понимаем, что скрещивание с разными гоминидами помогло сформировать людей, которыми мы являемся сегодня".

По словам Онгаро, в отличие от останков неандертальцев, денисовская летопись окаменелостей состоит только из кости пальца, фрагмента челюсти, зубов и осколков черепа. В то же время следы генетических признаков этого вида можно найти и у современного человека. Каждый из них представляет разные уровни родства с секвенированным алтайским денисовцем, что указывает на сложные отношения между этими сестринскими линиями.

В своей обзорной статье Онгаро и профессор Эмилия Уэрта-Санчес представляют доказательства, свидетельствующие о том, что некоторые денисовские популяции, вероятно, имели обширный ареал обитания от Сибири до Юго-Восточной Азии и от Океании до Южной Америки. Иными словами эти гоминиды были адаптированы к различным средам.

Ученые также описывают ряд генов денисовского происхождения, которые дали современному человеку преимущества в различных климатических условиях.

"Среди них есть генетический локус, который обеспечивает толерантность к гипоксии или условиям с низким содержанием кислорода, что ожидаемо, учитывая, что он наблюдается в тибетском населении, — рассказывает Онгаро. — Есть несколько генов, которые обеспечивают повышенный иммунитет. Один из них влияет на метаболизм липидов, давая тепло при стимулировании холодом, что является преимуществом инуитов в Арктике".

По словам исследователя, есть множество будущих направлений научной работы, которые помогут рассказать более полную историю о том, как денисовцы повлияли на современных людей. Более детальный генетический анализ в недостаточно изученных популяциях может выявить скрытые в настоящее время следы денисовского происхождения. Кроме того, данные с археологической информацией — если удастся найти больше денисовских окаменелостей — наверняка заполнят еще несколько пробелов.

Статья опубликована в журнале Nature Genetics.