Но как именно детский мозг учится обрабатывать сложные звуки, до сих пор остается загадкой. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Nature Human Behaviour, ученые раскрыли детали этого невероятно быстрого процесса обучения, который начинается уже в первые часы после рождения.

Профессор когнитивной неврологии Бангорского университета Гийом Тьерри вместе с коллегами из Китая изучили младенцев при помощи специального устройства, которое надевалось им на голову и позволяло замерять минимальные изменения уровня кислорода в мозге. Таким образом, специалисты смогли понять, какие области мозга активизировались в ответ на разные раздражители.

Младенцам, которым было всего по несколько часов, надевали на голову небольшую эластичную шапочку и направляли на них инфракрасные лучи (по сути, просто тепловое излучение). Эта процедура абсолютно безопасна и, по словам профессора Тьерри, ее можно сравнить с распространенной практикой плотного пеленания.

В течение трех часов после рождения младенцы подвергались воздействию пар звуков, которые, по прогнозам большинства исследователей, должны были различать. Это были, например, гласные (на мандаринском китайском языке), а также те же самые гласные, воспроизводимые в обратном порядке. "Обычно реверсивная речь сильно отличается от нормальной (прямой) речи, но в случае изолированных гласных разница едва уловима. Мы обнаружили, что взрослые слушатели могли различить эти звуки только в 70% случаев", — пишет профессор.

Результаты удивили ученых: оказалось, что в первые часы после рождения дети совсем не чувствовали различий между звуками в прямом и обратном порядке: их мозг одинаково реагировал на оба варианта. Однако уже через пять часов младенцы научились различать звуки, а еще через два — их мозг стал не просто быстрее, но и сильнее реагировать на речь, воспроизведенную в правильном направлении.

Это означает, что в первый день жизни мозгу ребенка требуется всего несколько часов, чтобы усвоить разницу между естественными и немного неестественными звуками речи.

"Вероятно, новорожденные получают пользу от того, что с ними разговаривают с самых первых моментов после рождения. Ясно, что "воспитание" начинается с первого дня, — считает профессор Тьерри. — Я бы посоветовал не только разговаривать со своим малышом, но и делиться с ним всевозможными чувственными переживаниями, как только он оказывается у вас на руках. Можно включать музыку, давать ему понюхать цветы, показывать виды. Поощряя более разнообразный опыт, вы даете детскому мозгу новые возможности для роста и развития и, возможно, больше творческих способностей в будущем".