Извержение в южной части Тихого океана стало самым мощным извержением вулкана за последнее столетие. Оно вызвало цунами, а также ударную волну, распространившуюся по всей южной части Тихого океана. Земля сотрясалась за несколько тысяч километров от вулкана, а скачки атмосферного давления были замечены даже на противоположной стороне планеты.  

Анализ данных, собранных спутником американского космического агентства NASA, показывает, что в результате извержения в атмосферу было выброшено также огромное количество воды – около 146 миллионов тонн. Этой воды хватило бы для заполнения 38 000 бассейнов олимпийского размера. По оценкам ученых, извержение увеличило количество воды в стратосфере на одну десятую часть. Согласно анализу, уровень водяного пара в верхних слоях атмосферы может оставаться выше нормы в течение нескольких лет. Крошечные капельки воды, находящиеся там, действуют как парниковый газ, увеличивая количество солнечной радиации, задерживаемой в атмосфере, и повышая температуру планеты.

Ученые НАСА под руководством Луиса Миллана также предупреждают, что водяной пар влияет и на химические реакции в стратосфере. Среди прочего, можно ожидать истончения озонового слоя, что приведет к увеличению ультрафиолетового излучения, достигающего поверхности планеты.

Как правило, при извержениях вулканов также выбрасывается большое количество серы и частиц пепла, которые помогают отражать солнечную радиацию обратно в открытую атмосферу. В недавнем геологическом прошлом крупные извержения вулканов вызывали снижение температуры на планете в некоторых случаях на полградуса Цельсия, что приводило к так называемым годам без лета. Однако анализ показывает, что количество аэрозолей, достигших верхних слоев атмосферы, в этот раз оставалось скромным.

Согласно предыдущим исследованиям, извержение Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай примечательно особенностью строения вулканического кратера. Дно кальдеры вулкана было погружено на глубину около 150 метров. На мелководье воды для такого взрыва было бы недостаточно, а более плотная масса воды могла бы приглушить извержение.

Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.