В опубликованном отчете сообщается о предварительных результатах, полученных после обработки данных первых 200 пациентов, принявших участие в CONGA – неврологическом и молекулярном проспективном когортном исследовании COVID-19.

Рассчитанное на пять лет исследование началось в марте 2020 года. Участники самостоятельно сообщают о симптомах и отвечают на вопросы об общем состоянии здоровья. Кроме того, они проходят обширное неврологическое обследование, в ходе которого проверяются, в числе прочего, психическое состояние, рефлексы и моторика. Участники также проходят стандартные тесты для оценки когнитивных функций, результаты которых корректируются с учетом возраста. Помимо этого, учёные проверяют их способность ощущать вкусы и запахи, а также проводят анализ крови для выявления показателей хронических инфекций.

В среднем через 125 дней после обнаружения  COVID-19 80% из первых 200 участников сообщили о неврологических симптомах: усталости (68,5%) и головной боли (66,5%). Чуть более половины заметили изменения обоняния (54,5%) и вкуса (54%). У 47% участников обнаружились признаки легкого когнитивного расстройства, при этом у 30% был нарушен словарный запас, а у 32% – рабочая память.

21% участников сообщили о спутанности сознания, а гипертония была наиболее распространенным медицинским заболеванием, о котором рапортовали участники.

У 25% были обнаружены симптомы депрессии, среди них чаще всего встречались с люди с диабетом, ожирением, ночным апноэ или ранее выявленном депрессивным эпизодом.

Никто из участников не сообщил о перенесенном инсульте, слабости или неспособности контролировать мышцы, участвующие в речи. Проблемы с координацией также были одними из наименее часто упоминаемых симптомов.

Хотя полученные результаты согласуются с выводами других работ, по словам доктора Элизабет Рутковски, невролога MCG и автора-корреспондента исследования, удивительным был тот факт, что симптомы, о которых сообщали участники, часто не совпадали с тем, что показывало объективное тестирование.

Например, большинство участников сообщали об изменениях вкуса и запаха, но объективное тестирование не выявило нарушений. Более того, больший процент тех, кто не сообщил об изменениях, на самом деле имели признаки нарушения функции, основанные на объективных показателях. Хотя причины этого неясны, часть расхождений может быть связана с изменением качества вкуса и обоняния, а не с чистым нарушением способности.

Причина, по которой усталость оказалась настолько часто сообщаемым симптомом, по мнению ученых, заключается в том, что у некоторых людей уровень воспаления, естественной реакции организма на инфекцию, долгое время остается повышенным. По словам Рутковски, несмотря на то что антитела к самому вирусу могут ослабевать, постоянное воспаление способствует появлению таких симптомов как усталость. Она отмечает, что пациенты с аутоиммунными заболеваниями, которые также характеризуются высоким уровнем воспаления, часто отмечают усталость в качестве основного симптома.

"Вероятно, существует и некоторая степень неврологической усталости, потому что у пациентов также наблюдается туман в голове, они говорят, что им больно думать, читать даже одно электронное письмо, и что их мозг просто вымотан", – говорит Рутковски.

Участники CONGA, сообщившие о большем количестве симптомов и проблем, как правило, страдали депрессией и тревожностью. По словам Рутковски, подобные проблемы, а также легкие когнитивные нарушения и даже ухудшение словарного запаса могут быть следствием долгосрочной изоляции из-за COVID-19.

Рутковски отмечает, что результаты их исследования могут быть несколько смещены в сторону высокого процента продолжающихся симптомов, потому что в исследовании, вероятно, участвовало много людей, обеспокоенных этими проблемами.

По мнению ученых, результаты их исследования в очередной раз доказывают необходимость избегать инфекции и пройти вакцинацию. Существуют доказательства того, что чем чаще человек заражается, тем выше риск возникновения у него хронических проблем.