В настоящее время существует около 20 видов Bathonymus, загадочной и примитивной группы, населяющей придонную зону океана — его самые глубокие участки, которые редко исследуются непосредственно людьми. Ракообразные-изоподы (или равноногие) лишь отдаленно связаны со своими более известными родственниками-десятиногими, крабами, креветками и лобстерами.

В исследовании, опубликованном в рецензируемом журнале Journal of Natural History, группа тайваньских, японских и австралийских ученых описывает существо, попавшее в этот список последним. B. yucatanensis, новый вид длиной около 26 см — примерно в 25 раз больше, чем обыкновенная мокрица.

Глубоководные изоподы принадлежат к той же группе, что и наземные. Они очень похожи на мокриц, если не считать их невероятных размеров — самые большие из них вырастают почти до 50 сантиметров. Так же, как и мокрицы, они совершенно безвредны для человека, хоть и выглядят немного устрашающе.

Находка B. yucatanensis добавляет еще одно животное к пантеону изопод и доводит общее количество известных видов Bathonymus в Мексиканском заливе до трех (B. giganteus был описан в 1879, а B. maxeyorum — в 2016 году). При этом первоначально считалось, что недавно найденный вид — это разновидность B. giganteus, одной из крупнейших глубоководных изопод. Более внимательное изучение экземпляра, пойманного в ловушку в ​​2017 году в Мексиканском заливе у полуострова Юкатан на глубине от 600 до 800 метров, выявило ряд уникальных особенностей.

Изучаемая особь, хранящаяся в аквариуме Эносима в Японии, немного отличается от своих родственников. Исследователи отмечают, что по сравнению с B. giganteus, B. yucatanensis имеет более стройное тело и меньшую общую длину, а его переоподы (грудные конечности) более тонкие. Оба вида имеют одинаковое количество шипов в районе плеотельсона (в задней части тела). Ученые подчеркивают, что Bathynomus giganteus был обнаружен больше века назад, и с тех пор было изучено более 1000 экземпляров, но до сегодняшнего дня не было никаких предположений о втором виде с таким же количеством плеотельсонических шипов.

Для верности ученые провели молекулярно-генетический анализ, сравнив B. giganteus и B. yucatanensis. Из-за разных последовательностей двух генов (COI и 16S рРНК) в сочетании с различиями в морфологии в итоге B. yucatanensis идентифицировали как новый вид. Построенное ими филогенетическое дерево показало, что B. yucatanensis наиболее тесно связан с B. giganteus.

В научной работе также уточняется, что образцы из Южно-Китайского моря, идентифицированные как B. kensleyi, на самом деле являются B. jamesi. B. kensleyi встречается только в Коралловом море у побережья Австралии."Становится все более очевидным, что виды Bathynomus могут быть чрезвычайно похожи по внешнему виду, а также что существует долгая история неправильной идентификации видов в роде", — предупреждают авторы.

Они отмечают, что эти недавно установленные различия видов имеют значение для сохранения разнообразия. По их словам, некоторые виды Bathynomus стали объектами глубоководного тралового промысла.