Астероид Дидим диаметром 780 метров примечателен тем, что у него есть собственный спутник - Диморф диаметром в 160 метров. Именно в него врежется космический аппарат DART уже 26 сентября. Это испытание НАСА должно изменить орбитальную траекторию Диморфа так, чтобы это было заметно с Земли.

Затем к Дидиму отправится космический корабль ЕКА Гера, который тщательно изучит последствия удара и соберет информацию о размере кратера в месте столкновения, оценит массу Диморфа, его состав и внутреннюю структуру. Дополнительные данные Геры помогут превратить эксперимент DART (англ. Double Asteroid Redirection Test — испытания перенаправления двойного астероида) в хорошо изученный, воспроизводимый способ, который однажды может понадобиться для защиты Земли.

"Команда в настоящее время находится на стадии Критического обзора проекта, что является последней крупной проверкой перед подготовкой непосредственно запуска", — объясняет менеджер по сборке, интеграции и тестированию проекта Гера Карим Меллаб.

Основная цель Критического обзора — подтвердить проектную готовность космического корабля, его инструментов и интерфейсов с другими сегментами миссии, такими как его пусковая установка, наземная инфраструктура и два миниатюрных CubeSat, которые Гера развернет по прибытии.

К слову, оба миниатюрных спутника Milani CubeSat и Juventas CubeSat уже прошли этап проверки и теперь готовы проводить спектральные измерения астероидной пыли и радиолокационное исследование астероида. То же касается и  тепловизионного инфракрасного прибора TIRI, который для Геры подготовило Японское агентства аэрокосмических исследований.

"Успешное завершение проверки сделает нас на шаг ближе к космосу, — добавляет Карим. — В то же время команда Геры будет внимательно следить за тем, как DART приближается к Диморфу. Их столкновение — это момент, которого мы ждали в течение многих лет — наши две миссии изначально были задуманы вместе".