Все современные млекопитающие, от утконоса до синего кита, произошли от общего предка. Мы мало что знаем об этом животном, но организация его генома теперь была реконструирована при помощи компьютера. Исследователи использовали высококачественные последовательности геномов 32 живых видов, представляющих 23 из 26 известных отрядов млекопитающих. Среди них были люди и шимпанзе, вомбаты и кролики, ламантины, домашний скот, носороги, летучие мыши и панголины. Анализ также включал геномы курицы и китайского аллигатора в качестве групп для сравнения.

По словам автора исследования, научного сотрудника Центра генома Калифорнийского университета в Дэвисе Джоаны Дамас, было обнаружено, что предок млекопитающих, вероятно, имел 40 хромосом. Для сравнения, у человека их 46. Реконструкция показывает, что у предка было 19 аутосом, то есть одинаковых пар хромосом у мужских и женских особей — всего 38, плюс две половые хромосомы. Команда определила 1215 блоков генов, которые последовательно встречаются на одной и той же хромосоме в одном и том же порядке во всех 32 геномах. По словам Дамас, эти строительные блоки всех геномов млекопитающих содержат гены, которые имеют решающее значение для развития нормального эмбриона.

Исследователи смогли отследить хромосомы предка в современных животных. Оказалось, что у разных групп млекопитающих хромосомные перестройки происходили с разной скоростью. У жвачных, например, современными представителями которых являются крупный рогатый скот, овцы и олени, изменения сильно ускорились со времени исчезновения динозавров 66 миллионов лет назад.

По словам авторов, результаты помогут понять генетику, стоящую за адаптациями, которые позволили млекопитающим процветать на изменяющейся планете.

Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.