Рак груди – самая распространенная форма рака в мире, с которой в течение жизни сталкивается каждая восьмая женщина. Стандартным способом проверки пациенток на рак груди с 1976 года является рентгеновская маммография вместе с биопсией тканей. Однако маммография не всегда дает правильный результат, так как обнаружению рака может препятствовать здоровая плотная ткань. По данным Консорциума по наблюдению за раком молочной железы, чувствительность маммографии в отношении рака молочной железы составляет около 87%.  Кроме того, женщины, живущие в бедных изолированных районах, где нет поликлиник и больниц, зачастую не имеют возможности сделать маммографию. Другие просто не проходят это обследование регулярно.

Биопсию тканей также нельзя назвать на 100% надежным методом. Хотя она может выявить информацию об опухоли, у нее есть ограничения. Врачи берут образец только с небольшого участка и не могут захватить весь объем опухоли. Биопсия тканей также инвазивна и болезненна. 

В совокупности недостатки диагностики с помощью маммографии и биопсии тканей приводят к тому, что некоторым пациентам диагноз не ставится до тех пор, пока опухоль не вырастет и не распространится. Поэтому ученые стремятся разработать новые методики. Одна из них – жидкостная биопсия CSI-Cancer. Этот метод проводятся с помощью стандартного забора крови из руки пациента в кабинете врача. Попадая в лабораторию, образец исследуется на наличие признаков рака. 

В рамках исследования Питер Кун, физик-онколог из Университета Южной Калифорнии, и его команда работали со 100 пациентками с раком молочной железы – как на ранних, так и на поздних стадиях, а также с 40 пациентками без этого заболевания. Исследование проводилось с апреля 2013 года по январь 2017 года в разных клинических центрах США.

Команда проверила гипотезу о том, что жидкая биопсия может обнаружить множество биомаркеров рака, включая так называемые онкосомы – микроскопические мембранные пузырьки, которые выделяются раковыми клетками.

"Мы выяснили, что у подавляющего большинства пациентов с раком молочной железы на ранней стадии эти онкосомы находятся на очень высоком уровне", – говорит Питер Кун.

По словам ученого, диаметр этих пузырьков составляет около 5-10 микрон, то есть они размером с клетку. Впервые исследователи обнаружили эти биомаркеры при раке простаты около полутора лет назад.

"На данный момент это только результат исследования, и нам еще нужно продемонстрировать клиническую пользу", – отмечает Кун.

Если дальнейшие исследования дадут аналогичные результаты, это может означать, что жидкая биопсия нового поколения может стать диагностическим инструментом для раннего выявления рака молочной железы и других видов рака. Тест также может информировать пациентов, прошедших лечение, о том, сохраняются ли признаки заболевания или нет.

"Обычно я приношу плохие новости. Я говорю: "У вас рак в крови", – говорит Кун. – Но такой тест может дать надежду на то, что мы сможем обнаружить рак на очень ранней стадии и улучшить лечение и выживаемость".

Результаты исследования были опубликованы в журнале npj Breast Cancer.