Биолог-эволюционист Мичиганского университета Элизабет Тиббетс и ее коллеги предъявляли парам ос как зрительные, так и обонятельные стимулы, Например, ученые клали перед насекомыми два листа цветной бумаги, показывали им две фотографии других ос (согласно предыдущим исследованиям, осы могут различать изображения своего вида) и распыляли в воздухе два запаха.

Цвет листов бумаги, осы на фотографиях и запахи иногда совпадали, а иногда отличались.

Используя слабые, но неприятные электрические разряды, ученые обучили ос улетать с испытательного участка, если пары стимулов были одинаковые или разные (в зависимости от эксперимента),

Когда осы были достаточно натренированы на одном типе стимулов (например, на фотографиях), им предъявляли другой тип (например, запахи). Оказалось, что даже в новой ситуации осы в 80% случаев определяли сходство или несходство стимулов, избегая, таким образом, угрозы удара током.

По мнению исследователей, это говорит об определенной способности оперировать абстрактными понятиями, поскольку конкретные стимулы и даже их тип были разными в первом и втором экспериментах – их нельзя было просто запомнить.

Особенно интересно, что абстрактное понятие, усвоенное для зрительных стимулов, осы могли применять к обонятельным стимулам и наоборот.

Тиббетс и ее коллеги сообщили о своих результатах в статье, опубликованной в издательстве Лондонского королевского общества.