Мы можем прихлопнуть пчелу или осу, чтобы избежать болезненных укусов, но ощущают ли они боль, которую мы им причиняем? По всей видимости, да. Новое исследование указывает на то, что, вероятно, насекомые обладают способностью осознавать свои чувства, передает Science News.

Сладкая боль

Предыдущие исследования показали, что медоносные пчелы и шмели – умные, креативные существа. Они понимают концепцию нуля, могут решать простые математические задачи и различают человеческие лица (и, вероятно, пчелиные тоже). Они обычно оптимистичны, когда успешно добывают корм, но могут впасть в депрессию, если попадут в ловушку хищного паука. По словам Ларса Читтка, когнитолога из Лондонского университета королевы Марии, в лаборатории которого проводилось это исследование, даже когда пчела спасается от паука, ее поведение меняется; в течение нескольких дней после этого она боится каждого цветка.

Чтобы выяснить, включают ли эти эмоции боль, Читтка и его коллеги обратили внимание на один из критериев, обычно используемых для определения боли у животных – так называемые мотивационные компромиссы. Например, люди готовы терпеть боль, когда стоматолог сверлит им зубы, ради очевидных долгосрочных преимуществ. Аналогичным образом крабы-отшельники покидают свои раковины, чтобы избежать поражения электрическим током, только при особенно сильном ударе – эксперимент показал, что крабы могут различать слабые и сильные болевые стимулы и решать, какую боль стоит терпеть. Это говорит о том, что крабы действительно чувствуют боль, а не просто рефлекторно реагируют на неприятные раздражители. Отчасти благодаря этому исследованию крабы (и другие ракообразные, включая омаров и раков) признаны разумными в соответствии с законодательством Великобритании.

В этот раз команда Читтки решила выяснить, действует ли подобный механизм у шмелей. Ученые предоставили 41 шмелю (Bombus terrestris) выбор между двумя кормушками, содержащими сорокапроцентный раствор сахара, и двумя с меньшим содержанием сахарозы. Исследователи разместили кормушки на испытательной арене поверх грелок розового или желтого цвета. Сначала все грелки были выключены, шмели забирались на арену по одному и пробовали еду из кормушек. Все предпочитали вариант с наибольшим количеством сахара.

Затем ученые нагрели желтые грелки под двумя кормушками с высоким содержанием сахарозы до 55°C (температура выше 44°C может быть смертельной для насекомых). Кормушки на розовых грелках оставались прохладными. По словам ведущего автора исследования Матильды Роуз Гиббонс, поведенческого нейробиолога и аспиранта в лаборатории Читтки, для шмеля сесть на горячую желтую грелку было бы все равно, что для нас прикоснуться к горячей плите. Однако насекомые, которые могли выдержать боль, также получали больше сахара.

Когда шмелям был предоставлен выбор между горячей, богатой сахаром кормушкой и прохладной кормушкой с низким содержанием сахара, они выбирали первую, сообщают ученые в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. "Если сахар был сверхконцентрированным, шмели терпели больше боли, - говорит Гиббонс. - Они могли уйти, когда захотят, но они этого не делали. Получение сахара было огромной мотивацией". Когда и в горячей, и в холодной кормушках находились растворы с высоким содержанием сахара, пчелы избегали тех, что были на желтых грелках. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что шмели используют ассоциативную память при выборе места кормления.

Разумные насекомые

Философ и эксперт по чувствам животных из Лондонской экономической школы Джонатан Бирч, не участвовавший в исследовании, назвал эту работу "впечатляющей". По его словам, если находка ученых подтвердится, это может стать доказательством того, что в мире существует гораздо больше разумных существ, чем мы предполагаем.

Бирч называет исследование "этически важным", учитывая растущий интерес к разведению насекомых для использования их человеком и полное отсутствие исследований, направленных на изучение потребностей этих членистоногих.

Тем не менее, остается неясным, действительно ли шмели чувствуют то, что мы называем болью. Ученые отмечают, что их исследование не дает "формального доказательства" этой способности.

"Доказать, что насекомые чувствуют боль, вероятно, невозможно", - говорит Грег Нили, генетик поведения из Сиднейского университета. Он сомневается, что у насекомых есть неврологические системы, позволяющие регистрировать боль как сложную эмоцию.

С этой мыслью соглашается и Дженнифер Мазер, зоолог и эксперт по головоногим моллюскам из Университета Летбриджа, чьи исследования помогли доказать, что эти животные разумны. Однако, по ее словам, игнорировать насекомых, которые составляют не менее 60% всех животных, нельзя.

"В западной науке все еще существует антропоцентризм, который отвергает идею заботы о "тупых беспозвоночных", - говорит Мазер. - Такие работы, как эта, будут постепенно разрушать этот эгоцентризм".