Согласно предыдущим исследованиям,столкновение астероида или кометы с океаном в марсианской северной низменности могло вызвать мегацунами примерно 3,4 миллиарда лет назад. Однако местонахождение образовавшегося ударного кратера было неясным.

Алексис Родригес и его коллеги проанализировали карты поверхности Марса, созданные путем объединения изображений предыдущих миссий на планету, и определили ударный кратер, который мог появиться в результате столкновения, вызвавшего мегацунами. Кратер диаметром 110 километров, получивший имя Pohl, расположен в районе северной низменности. Ранее считалось, что она могла быть скрыта океаном, примерно на 120 метров ниже предполагаемого уровня моря. Авторы, основываясь на его положении в породах, ранее датируемыми этим временем, предполагают, что Pohl мог образоваться около 3,4 миллиарда лет назад.

Ученые смоделировали столкновения астероидов и комет с этим регионом, чтобы проверить, какой тип удара мог привести к появлению такого кратера и могло ли это стать причиной возникновения мегацунами. Они обнаружили, что симуляции, которые образовали кратеры с такими же размерами, как Pohl, были вызваны либо девятикилометровым астероидом, столкнувшимся с сильным сопротивлением (что высвободило бы энергию в 13 миллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте), либо трехкилометровым астероидом, встречающим слабое сопротивление земли. В этом случае высвободилось бы энергии на 0,5 миллиона мегатонн.

Для сравнения, мощность взрыва Царь-бомбы, самой мощной ядерной бомбы из когда-либо испытанных, составило примерно 57 мегатонн энергии в тротиловом эквиваленте.

Оба смоделированных удара образовали кратеры диаметром 110 километров и вызвали мегацунами, которые достигли 1500 километров от центра места удара. Анализ показал, что высота этого цунами на суше могла достигать примерно 250 метров.

Исследование опубликовано в Scientific Reports.