Исследовательская группа проанализировала сотни изображений фонового света, сделанных с помощью устройства дальней разведки (LORRI) в рамках миссии НАСА "Новые горизонты", чтобы рассчитать космический оптический фон — сумму света, излучаемого звездами за пределами Млечного Пути за всю историю вселенной. Если его яркость не равна свету от галактик, о которых мы знаем, это может означать, что мы недосчитываемся источников оптического света.

"Мы видим больше света, чем должны, основываясь на популяциях галактик, которые, как мы понимаем, существуют, и том, сколько света, по нашим оценкам, они должны производить, — говорит доктор философии Тереза ​​Саймонс, которая руководила исследованием для своей диссертации и в настоящее время работает в Калифорнийском университете в Ирвине. — Определение того, что производит этот свет, может изменить наше фундаментальное понимание того, как Вселенная формировалась с течением времени".

Ранее в этом году независимая группа ученых сообщила, что космический оптический фон в два раза больше, чем первоначально предполагалось в Astrophysical Journal Letters. Эти результаты не были случайностью, и подтверждаются гораздо более широким набором наблюдений LORRI в новом исследовании Саймонс, доцента Рочестерского технологического института (RIT) Майкла Земкова и исследователей из Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института, Калифорнийского университета в Ирвине, Калифорнийского университета в Беркли и Университета Джона Хопкинса.

В то время как беспристрастное измерение космического оптического фона трудно осуществить с Земли из-за пыли между планетами, космический корабль New Horizons находится на краю нашей Солнечной системы, где эта помеха минимальна. 

"Дошло до того, что это настоящая загадка, которую необходимо разгадать, — утверждает Земцов, профессор-исследователь Центра детекторов и Школы физики и астрономии RIT. — Я надеюсь, что некоторые из экспериментов, в которых мы участвуем  в RIT, включая CIBER-2 и SPHEREx, помогут нам разрешить это несоответствие".

Результаты исследования были размещены на ArXiv и приняты для публикации в The Astrophysical Journal.