В исследовании использовались измерения высоты суши с высоким разрешением, сделанные спутником ICESat-2, запущенным НАСА в 2018 году. Предыдущие оценки обычно основывались на данных радара, которые менее точны.

"Радар не может полностью пробиться сквозь растительность и поэтому завышает высоту поверхности", — поясняет Рональд Верниммен, исследователь голландской фирмы Data for Sustainability. Иными словами, многие прибрежные районы на самом деле ниже, чем ранее считали ученые.

Недооценка высоты суши означает, что у находящихся у воды сообществ меньше времени, чтобы подготовиться к повышению уровня моря, чем ожидалось. С другой стороны, после того как мировой океан преодолеет эти первые несколько метров, темпы замедлятся.

Верниммен, работающий над консультационными проектами по защите от наводнений и пространственному планированию, начал использовать более точные измерения высоты земли, когда понял, что существующие не подходят для оценки риска затопления прибрежных районов.

Используя новые измерения высоты над уровнем моря, Верниммен и его соавтор Алджося Хойер обнаружили, что эти регионы находятся намного ниже, чем предполагали старые данные радара. Анализ новой модели рельефа на основе лидара показал, что повышение уровня моря на два метра означает, что под водой скроется в 2,4 раза больше суши, чем предсказывалось раньше.

Стоит отметить, что различия между прогнозами сильно отличаются. Например, лидарные данные предполагают, что повышение уровня моря на два метра может привести к тому, что большая часть Бангкока и его 10 миллионов жителей окажутся ниже воды, а согласно более старым данным, город все еще будет существенно выше. Глобально, по оценке Верниммена и Хойера, это означает, что ниже уровня моря будут жить еще 240 миллионов человек. Если же повышение составит 3 или 4 метра, то это число возрастет дополнительно на 140 или 256 миллионов соответственно.

Города, расположенные ниже уровня моря, не обязательно будут затоплены. Дамбы и насосные станции могут защитить некоторые районы от затопления, как показывают современные Амстердам и Новый Орлеан. Однако такие меры могут быть дорогостоящими, и на их реализацию необходимы годы, если не десятилетия. По словам Верниммена, если уязвимые сообщества хотят смягчить наибольший ущерб, они должны действовать до того, как уровень моря поднимется на эти первые несколько метров.

Исследование опубликовано в журнале Earth's Future.