Хорошая новость в том, что анализ лунных образцов, возвращенных на Землю луноходами и роботами, показывает, что помимо соединений азота, в почве достаточно необходимых для растений минералов. Плохая новость заключается в том, что лунный грунт (или "реголит") уплотняется в присутствии воды, создавая проблемы для прорастания и роста корней.

Гидропонное земледелие предлагает практичную альтернативу. Этот тип сельского хозяйства включает в себя питание корней растений непосредственно водой, богатой питательными веществами, без необходимости в почве. Однако, потенциал для применения лунного реголита все же существует.

Проект Enabling Lunar In-Situ Agriculture by Producing Fertilizer from Beneficiated Regolith, реализуемый компанией Solsys Mining совместно с Норвежским геотехническим институтом (NGI) и Центром междисциплинарных космических исследований (CIRIS), включает изучение комбинации механических, химических и биологических процессов для извлечения минеральных питательных веществ из реголита. При этом перед использованием можно повышать концентрацию полезных элементов, а нежелательные удалять.

"Эта работа необходима для будущих долгосрочных исследований Луны, — комментирует инженер по материалам и технологиям европейского космического агентства Малгожата Холинска. — Достижение устойчивого присутствия потребует использования местных ресурсов и получения из лунного реголита питательных веществ, которые могут помочь выращивать растения. Текущее исследование представляет собой доказательство принципа использования доступных имитаторов лунного реголита, открывая путь к более детальным исследованиям в будущем".

Команда Solsys Mining настроена оптимистично, поскольку им уже удалось вырастить бобы, используя в качестве источника питательных веществ имитацию реголита лунного нагорья.