Антарктический полуостров — самый северный и самый теплый район Антарктиды, с горным хребтом протяженностью 1000 км и богатой морской экосистемой. На полуострове достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря примерно на 7 см, при этом регион быстро меняется в ответ на климатический кризис. На его западном побережье более 100 крупных ледников сбрасывают лед с ледяного щита прямо в Южный океан.

Группа ученых из Лидского университета в Великобритании и Утрехтского университета в Нидерландах обработала более 10 000 радиолокационных изображений Copernicus Sentinel-1, чтобы измерить скорость 105 ледников на западном побережье полуострова за шестилетний период, с 2014 по 2021 годы.

В статье, опубликованной в Nature Geoscience, описывается, как исследователи  обнаружили, что ледники, испытывающие наибольшие сезонные изменения, на самом деле текут летом на 22% быстрее, чем зимой. При этом ускорение всех ледников в этом регионе в среднем составляет 12%. Ранее ничего подобного не наблюдалось.

Для изучения причин этого явления, минувшим летом были использованы климатические модели таяния снега и температуры океана. Данные показали, что ускорение ледников происходит одновременно с появлением воды от таяния снега и повышением температуры океана летом. Это демонстрирует, как ледники в этом регионе Антарктиды могут быстро реагировать на изменения в окружающей среде.

"В этом исследовании интересно, что оно показывает, насколько чувствительны ледники Антарктики к окружающей среде. Мы давно знаем, что ледники в Гренландии имеют сезонное поведение, но только сейчас спутниковые данные показали подобное поведение в Антарктиде, —  говорит Бен Уоллис из Университета Лидса — Изначально мы не планировали сосредотачиваться на западном побережье полуострова, но, увидев несколько интересных сигналов на леднике Бреге, мы продолжили расследование и обнаружили, что летнее ускорение широко распространено по всему побережью".

Анна Хогг, также из Университета Лидса, отмечает, что результаты демонстрируют, как важно учитывать краткосрочные сезонные изменения скорости ледников при измерении того, сколько льда теряется из Антарктиды и способствует глобальному повышению уровня моря.

"Антарктический полуостров стал свидетелем самого быстрого потепления среди всех регионов Земли. Продолжение такой научной работы поможет гляциологам отслеживать, насколько быстро происходят изменения. Это позволит точно оценить, как лед Земли отреагирует на изменение климата" — поясняет Хогг.

Благодаря способности получать изображения независимо от времени суток и в любых погодных условиях, радар Copernicus Sentinel-1 играет ключевую роль в наблюдении за изменением льда в полярных регионах. Чтобы продолжить работу первых двух спутников, еще должны быть запущены два новых спутника Sentinel-1. Другие космические аппараты из нового семейства Copernicus Sentinel Expansion Missions еще только строятся. В будущем они позволят вывести полярный мониторинг на новый уровень.

Крейг Донлон из Европейского космического агентства отмечает, что спутники семейства Copernicus Sentinel Expansion Missions позволят лучше понять характеристики и процессы, определяющие баланс массы льда и повышение уровня моря.