Юго-восточная Канада является домом для популяций волков и койотов, происхождение и генетические связи которых давно озадачивают ученых. Живущие на востоке страны псовые остаются предметом больших споров. В частности, остается неизвестным, представляют ли восточные волки (или canis lycaon) отдельный вид, или они являются результатом недавней гибридизации койотов и серых волков. 

В Канаде восточный волк был признан отдельным видом на основании генетических и поведенческих исследований. Но несмотря на то что предыдущие исследования отмечали отличие canis lycaon от койотов и серых волков, правительство провинции в настоящее время считает их единым видом на их основном ареале в центральном Онтарио. Такое объединение этих трех таксономических объектов для бюрократических нужд считается необходимым, потому что людям очень трудно визуально отличить диких псовых от их гибридов. Это приводит к фрустрации некоторых охотников, звероловов и фермеров, а также к проблемам с соблюдением правил охоты и ловли.

Чтобы проверить гипотезы, связанные с конкурирующими научными изысканиями касательно восточных волков, исследователи секвенировали геномы 25 животных известного происхождения и уровней современной гибридизации, представляющих все канадские волкоподобные типы псовых. Анализ показал, что особи canis lycaon, населяющие район Великих озер на юго-востоке Канады, генетически отличаются от других псовых в этом регионе. Основываясь на результатах, можно сделать вывод, что этот вид эволюционировал отдельно от серых волков около 67 000 лет назад. Местные ученые также считают, что восточные волки скрещивались с койотами около 37 000 лет назад и продолжают это делать сегодня. Более того, смешение происходит и с серыми волками.

"Научная работа затрагивает ключевые вопросы эволюции североамериканских волкоподобных псовых, а также предоставляет данные, имеющие прямое и прикладное значение, — говорит ведущий автор статьи Кристофер Кайл. — Это исследование представляет собой тесное международное сотрудничество, кульминацией которого является взаимодополняющий опыт экспертов по волкам из Министерства природных ресурсов и лесного хозяйства Онтарио и ученых из Университета Феррары в Италии и Университета Трента в Онтарио с давним интересом к североамериканскому происхождению и генетики псовых".