Нет сомнений в том, что изменение климата вызывает таяние полярных ледяных щитов, тем самым повышая уровень моря и подвергая риску прибрежные районы по всему миру.

С 1992 года, когда спутники начали фиксировать уменьшение льдов, каждый год данные говорили о продолжении этого процесса. Самые высокие темпы таяния наблюдаются в последнее десятилетие.

Ученые используют данные со спутников, таких как управляемый Европейским космическим агентством (ЕКА) CryoSat и принадлежащий Европейскому союзу Copernicus Sentinel-1. Эти космические аппараты позволяют измерять изменения в объеме и течении льда. Кроме того, спутники, представляющие информацию о гравитации, помогают определить, сколько льда теряется.

Группа ученых собирает эти данные в рамках Упражнения по взаимному сравнению баланса массы ледяного щита (IMBIE), которое финансируется ЕКА и НАСА. Полученная информация широко используется, в том числе Межправительственной группой экспертов по изменению климата (МГЭИК), для понимания климатического кризиса и реагирования на него.

Самая свежая оценка IMBIE, которая была опубликована сегодня, гласит, что в период с 1992 по 2020 год полярные ледяные щиты потеряли 7560 миллиардов тонн льда, что эквивалентно кубу льда со стороной в 20 километров.

Стоит отметить, что процесс потери льда полярными ледяными щитами не прекращался за все время спутниковых наблюдений. При этом, семь лет с самым высоким таянием приходилось на последнее десятилетие. Пик был в 2019 году, когда ледяные щиты Гренландии и Антарктики потеряли ошеломляющие 612 миллиардов тонн льда.

Это было вызвано летней жарой в Арктике, которая привела к потере рекордных 444 миллиардов тонн льда в Гренландии в том году. Антарктида потеряла 168 миллиардов тонн льда — шестой по величине год за всю историю наблюдений — из-за продолжающегося ускорения ледников в Западной Антарктиде и рекордного таяния Антарктического полуострова. Восточно-антарктический ледяной щит оставался близким к равновесию, как это было на протяжении всей спутниковой эры.

В итоге, с 1992 года таяние полярных ледяных щитов привело к повышению уровня мирового океана на 21 миллиметра. Потеря льда в Гренландии является причиной почти двух третей этого подъема, а потеря льда в Антарктиде — одной трети.

В начале 1990-х годов на таяние ледяных щитов приходилось лишь небольшая часть (5,6%) повышения уровня моря. Однако с тех пор таяние увеличилось в пять раз, и в настоящее время их вклад составляет более четверти (25,6%) от общего показателя.

Если ледяные щиты продолжат терять массу такими темпами, МГЭИК предсказывает, что к концу века их вклад в средний глобальный уровень моря составит от 148 до 272 мм.

Это уже третья оценка потери льда, проведенная командой IMBIE, и она стала возможной благодаря постоянному сотрудничеству между космическими агентствами и научным сообществом.