Ascraeus Mons — самый северный и самый высокий из трех выдающихся вулканов, обнаруженных в районе Тарсис, вулканическом плато в западном полушарии Марса. Его высота составляет 18 км, но его склоны пологие, со средним уклоном в семь градусов. Из-за такого скромного подъема, диаметр основания вулкана составляет 480 километров, то есть сравним по размеру с Румынией.

В свою очередь, по высоте Аскрей уступает только марсианскому Олимпу — самому высокому вулкану не только на Красной планете, но и во всей Солнечной системе.

Как чернила в воде

На снимке показан нижний южный склон Ascraeus Mons. Цветами на нем обозначена значительная разница в высоте двумя частями изображения: левая (южная) сторона кадра находится примерно на 10 км ниже, чем правая (северная). На кадре видны многие столь же выдающиеся черты топографии, объединенные общим названием Ascraeus Chasmata, охватывающие огромный участок обрушившейся местности диаметром более 70 километров: лавовые потоки и трубки, цепи кратеров, похожие на каналы борозды и большие трещины, простирающиеся на десятки километров в длину.

Все эти элементы разного возраста и происхождения соединяются вместе, образуя сцену, напоминающую чернильные следы, расползающиеся по воде, или красивую сложную корневую систему растения.

Скрываясь под землей

Справа от кадра лежат многочисленные морщинистые потоки лавы. Далее эта изрытая почва сталкивается с цепочками "ямных кратеров": местами, где ряды круглых или почти круглых впадин объединяются и сливаются, образуя желоба. Они встречаются и на Земле. Ярким их примером являются впечатляющие сеноты, найденные на полуострове Юкатан в Мексике. Желоба и цепи воронок, показанные здесь, также сгруппированы вместе, образуя особенно большую и живописную область обрушения.

Эти цепи и впадины, вероятно, образуются там, где под поверхностью находятся скрытые пустоты, из-за чего земля становится нестабильной и обрушивается. Считается, что такие формации появляются, когда верхний слой потока лавы быстро остывает и затвердевает. Течение под ним со временем прекращается и отходит, оставляя трубчатые карманы пространства, скрывающиеся в нескольких метрах под поверхностью.

Земля слева от цепочек кратерных ям отмечена так называемыми "извилистыми бороздами": меньшими извилистыми каналами без краев, которые часто встречаются на склонах вулканов. До сих пор неясно, как они образуются, но их рождение может быть связано с потоками лавы, пеплом или водой — или их комбинацией.

В крайней левой части изображения преобладают крупные трещины длиной до 40 км. От них отходят каналы, которые переплетаются, изолируя куски марсианской местности и образуя "острова" и террасы. Скорее всего, они образовались благодаря воде — возможно, из-за того, что снег и лед скопились на склонах горы Аскрей, а затем растаяли.

Изучение Марса

Аппарат Mars Express находится на орбите Красной планеты с 2003 года, фотографируя поверхность Марса, нанося на карту минералы, определяя состав и циркуляцию его разреженной атмосферы, а также исследуя кору и взаимодействие различных явлений в марсианской среде.

Его камера высокого разрешения, HRSC, ответственная за эти новые изображения, многое рассказала об особенностях поверхности Марса. На снимках видны малейшие детали, от созданных ветром гребней и канавок до ударных кратеров, тектонических разломов, речных русел и древних лавовых бассейнов. На многих изображениях Mars Express изображены огромные вулканы Красной планеты, захватывающим примером которых является Ascraeus Mons.