Ранее ученые считали, что самые первые свидетельства поцелуев появились в конкретном географическом месте в Южной Азии 3500 лет назад, откуда такой способ выражения чувств проник в другие регионы, одновременно ускоряя распространение вируса простого герпеса первого типа.

Однако исследование Троэльса Панка Арболла и Софи Лунд Расмуссен, опирающееся на ряд письменных источников из первых месопотамских обществ, подтвердило, что люди начали целовать друг друга в губы гораздо раньше.

"В древней Месопотамии, которая является колыбелью культур, существовавших между реками Евфрат и Тигр на территории современных Ирака и Сирии, люди писали клинописью на глиняных табличках. Многие тысячи этих глиняных табличек сохранились до наших дней, и они содержат явные примеры того, что в древности поцелуи считались частью романтической близости, дружеских и семейных отношений", – говорит Троэльс Панк Арболл, эксперт по истории медицины в Месопотамии.

По его мнению, не следует рассматривать поцелуи как обычай, возникший исключительно в каком-то одном регионе и распространившийся оттуда, скорее, они практиковались во многих древних культурах на протяжении нескольких тысячелетий.

"Более того исследования бонобо и шимпанзе, ближайших родственников человека, показали, что оба вида практикуют поцелуи. Это может говорить о том, что такой способ выражения чувств является частью фундаментального поведения у людей, которое встречается в разных культурах", – добавляет соавтор исследования Софи Лунд Расмуссен.

Поцелуи как переносчик болезней

Помимо своего значения для социального и сексуального взаимодействия, практика поцелуев могла играть роль в передаче микроорганизмов, в том числе, вирусов.

Однако ученые сомневаются в том, что поцелуй может рассматриваться как внезапный биологический толчок к распространению определенных патогенов. В качестве примера можно привести вирус простого герпеса первого типа, распространению которого, по мнению многих исследователей, могла способствовать практика поцелуев:

"Существует значительный корпус медицинских текстов из Месопотамии, в некоторых из которых упоминается болезнь, симптомы которой напоминают вирус простого герпеса первого типа", – отмечает Арболл.

По его словам, на древние медицинские тексты оказали влияние различные культурные и религиозные концепции, поэтому их нельзя воспринимать за чистую монету.

"Тем не менее, интересно отметить некоторое сходство между болезнью, известной как bu'shanu в древних текстах из Месопотамии, и симптомами, вызываемыми инфекциями простого герпеса. Болезнь локализовалась преимущественно вокруг рта и горла, а симптомы включали везикулы в этих местах, что является одним из доминирующих признаков герпесной инфекции."

"Если практика поцелуев была широко распространена и устоялась в целом ряде древних обществ, то их влияние с точки зрения передачи патогенов, вероятно, было более или менее постоянным", – говорит Расмуссен.

Ученые заключают, что будущие результаты исследований древней ДНК, неизбежно ведущие к обсуждению исторических событий и социальных взаимодействий – таких как поцелуи как фактор ранней передачи заболеваний – выиграют от междисциплинарного подхода.

Статья опубликована в журнале Science.