Уэбб изучил водные струи между спутником и кольцами Сатурна
С помощью космического телескопа Джеймс Уэбб исследователи обнаружили шлейф водяного пара, исходящего от спутника Сатурна Энцелада. Он растянулся на более чем 9600 километров. Это не только первый раз, когда выброс воды наблюдается на таком большом расстоянии, Уэбб также впервые дает ученым взглянуть на то, как этот выброс обеспечивает водой всей системы Сатурна и его колец.
Энцелад, океанический мир размером примерно в четыре процента от размера Земли и всего 505 километров в поперечнике, является одной из самых захватывающих научных целей в нашей Солнечной системе с точки зрения поиска жизни за пределами Земли. Между ледяной внешней корой спутника и его каменным ядром зажат глобальный резервуар с соленой водой. Вулканы, похожие на гейзеры, извергают струи ледяных частиц, водяного пара и органических химикатов из расщелин на поверхности, неофициально называемых "тигровыми полосами".
Ранее обсерватории наносили на карту джеты, выстреливающие на сотни километров над поверхностью, но исключительная чувствительность Уэбба открывает новую картину.
Длина шлейфа — не единственная характеристика, заинтересовавшая исследователей. Особенно впечатляет скорость, с которой выбрасывается водяной пар — около 300 литров в секунду. Такой поток мог бы заполнить бассейн олимпийских размеров всего за пару часов. Для сравнения, на Земле с помощью садового шланга это заняло бы более двух недель.
Миссия Кассини более десяти лет исследовала систему Сатурна. В ее рамках были сделаны первые фотографии шлейфов Энцелада. Также аппарат пролетел прямо сквозь них и узнал, из чего эти шлейфы сделаны. В то время как положение Кассини в системе Сатурна предоставило бесценную информацию об этой далекой луне, Уэбб, находящийся в 1,5 миллионах километров от Земли, используя свои сверхчувствительные инструменты, позволяет взглянуть на это явление под новым углом.
Наблюдения космического телескопа демонстрируют, как шлейфы водяного пара Луны питают водную структуру в форме тора, расположенную рядом с Е-кольцом Сатурна. Анализируя данные Уэбба, астрономы определили, что примерно 30 процентов воды остается внутри этого тора, а остальные 70 процентов распределяются, чтобы снабжать водой остальную часть системы Сатурна.
В ближайшие годы Уэбб будет служить основным инструментом для наблюдения за океаническим спутником Энцелада, а открытия, сделанные им, помогут подготовить информационную базу для будущих спутниковых миссий, которые будут стремиться исследовать глубину подповерхностного океана, толщину ледяной коры и многие другие аспекты.
Результаты наблюдения были недавно приняты к публикации в журнале Nature Astronomy.
Редактор: Илья Дочар
Источник: Европейское космическое агентство
