Команда ученых, в сотрудничестве с Оксфордским университетом, Краеведческой группой Левенса и Музеем Уэллса и Мендипа, выявила два случая Yersinia pestis в человеческих останках, обнаруженных в массовом захоронении в Чартерхаус-Уоррен в Сомерсете, и один в кольцевой пирамиде из камней в Левенсе в Камбрии.

В качестве образцов для поиска нужной бактерии, ученые выбрали 34 скелета из двух разных захоронений. Затем в специализированной чистой комнате у каждого набора останков просверливали зуб и извлекали пульпу, которая может улавливать остатки ДНК инфекционных заболеваний.

Анализ показал наличие Yersinia pestis у двух детей, которым на момент смерти было от 10 до 12 лет, и у одной женщины в возрасте от 35 до 45 лет. Радиоуглеродное датирование использовалось, чтобы показать, что все три человека, вероятно, жили примерно в одно и то же время.

Ранее чума была выявлена ​​у нескольких человек, живших в Евразии от 5000 до 2500 лет назад. В Британии свидетельств заражения в этот период не наблюдалось. Нынешнее обнаружение болезни в столь отдаленных друг от друга регионах означает, что этот штамм чумы мог легко передаваться.

Вероятно, Yersinia pestis прибыла в Центральную и Западную Европу около 4800 лет назад с людьми, заселившими Евразию. Исследование предполагает, что тем же путем болезнь распространилась и на Великобританию. С помощью секвенирования генома исследователи показали, что этот штамм Yersinia pestis очень похож на идентифицированный в то же время в Евразии.

У всех идентифицированных людей отсутствовали гены yapC и ymt, которые наблюдаются в более поздних штаммах чумы, последний из них, как известно, играет важную роль в передаче бактерии через блох. Исходя из этого, ранее ученые предполагали, что эта форма болезни, в отличие от более поздних штаммов чумы, распространялась другим путем.

Поскольку патогенная ДНК — ДНК бактерий, простейших или вирусов, вызывающих заболевания, — очень быстро разрушается в неполных или поврежденных образцах, есть вероятность, что и другие люди в выбранных учеными местах захоронения могли быть заражены тем же штаммом.

Участок Чартерхаус-Уоррен уникален, поскольку он не соответствует другим местам захоронения того периода — люди, похороненные там, похоже, умерли от травм. Исследователи предполагают, что массовое захоронение не было связано со вспышкой чумы, но люди могли быть инфицированы в момент смерти.

"Способность обнаруживать древние патогены в разложившихся образцах тысячелетней давности невероятна. Эти геномы могут сообщить нам о распространении и эволюционных изменениях патогенов в прошлом и, мы надеемся, поможет нам понять, какие гены могут быть важны в распространении инфекционных заболеваний, — говорит первый автор исследования, докторант Института Фрэнсиса Крика Пуджа Свали. — Мы видим, что эта линия Yersinia pestis, включая геномы из этого исследования, со временем теряет гены, что проявилось в более поздних эпидемиях, вызванных тем же патогеном".

По словам Понтуса Скоглунда, руководителя группы Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика, это исследование — новая часть головоломки в понимании древней геномной записи патогенов и человека и того, как мы эволюционировали вместе.

Статья опубликована в Nature Communications.