В статье, опубликованной в журнале Frontiers in Environmental Science, обсуждается влияние экстремальных явлений на окружающую среду Антарктики, включая ее погоду, протяженность морского льда, температуру воды в океане и шельфовые ледники, а также то, как экстремальные явления могут сказаться на морском и наземном биоразнообразии.

"Кажется, последствия изменения климата сейчас появляются в заголовках почти ежедневно, — говорит Анна Хогг из Университета Лидса и соавтор исследования. — Например, недавно мы наблюдали невероятно высокие температуры на юге Европы и пожары в Канаде. Можно было бы подумать, что огромный отдаленный континент Антарктида с его многокилометровым ледяным щитом сможет выдержать экстремальные явления, вызванные изменением климата, но это совершенно не так".

По словам Хогг, в прошлом году температура в Восточной Антарктиде на 38.5 градусов превысила среднее значение по континенту. Кроме того, площадь морского льда вокруг континента находится на рекордно низком уровне для этого времени года. Это вызывает беспокойство, потому что зимнего морского льда должно образовываться гораздо больше.

"Петли обратной связи, задействованные в климатической системе, очень сложны, и нам еще предстоит многому научиться, — подчеркивает Хогг. — Спутники на орбите Земли, такие как Copernicus Sentinel-1, CryoSat и миссии, которые будут запущены в будущем, жизненно важны для измерения и мониторинга этой отдаленной части нашего мира".

Не избежал повышения температуры и Южный океан. В период с 2002 по 2018 год в океанских водах, окружающих Антарктиду, было зарегистрировано 19 продолжительных периодов повышения температуры. Однако прогнозировать, что может произойти в ближайшие годы, сложно.

"Теплые воды разъедают лед под плавучими шельфовыми ледниками. За последние пять десятилетий спутники наблюдали их отступление, истончение и разрушение, особенно на Антарктическом полуострове, — объясняет Мартин Зигерт из Университета Эксетера и ведущий автор исследования. — Шельфовые ледники важны, потому что они обеспечивают опорную поддержку, которая стабилизирует скорость потока с ледяного покрова на сушу. Когда лед уходит в море, это повышает уровень воды".

По словам Зигерта, потепление океана также препятствует образованию морского льда. В то же время, он отмечает, что ученым еще предстоит лучше разобраться в этом вопросе, поскольку неясно, является ли причиной отсутствия льда только температура. Также непонятно, ждет ли нас продолжительный период, когда льда будет мало. 

"Чем больше открытой воды, тем больше солнечного тепла будет поглощаться океаном, что еще больше усугубит потепление океана" — объясняет Зигерт.

Ученые отмечают, что в то время как потепление климата влияет на Антарктиду, эти изменения могут иметь косвенный эффект и в других частях мира.

"Земная система чрезвычайно сложна. Изменение в одном месте может вызвать целый ряд каскадных эффектов в другом, — объясняет Анна Мария Трофайер из ЕКА. — Когда речь идет об Антарктике, которая так удалена, спутники особенно важны для доставки данных, которые мы собираем на протяжении десятилетий в рамках нашей Инициативы по изменению климата, чтобы можно было отслеживать эти тенденции. Понимание состояния климатической системы имеет решающее значение для уверенного принятия политических решений".

В своем анализе ученые подчеркивают, что спутниковые данные также необходимы для понимания сложного взаимодействия между различными аспектами земной системы, чтобы можно было лучше прогнозировать будущие изменения.