Усы помогали древним предкам тюленей находить добычу
Современные тюлени живут в воде, однако их древние родственники в основном обитали на суше. В новом исследовании ученые описывают одного из них — Potamotherium valletoni, который выглядел как выдра, жил более 23 миллионов лет назад и, вероятно, использовал свои усы для поиска пищи и исследования подводной среды. Находки дают дополнительное представление о том, как древние тюлени перешли от жизни на суше к жизни под водой.
Александра ван дер Гир и ее коллеги исследовали эволюцию поведения тюленей при поиске пищи, сравнив структуры мозга Potamotherium valletoni, шести вымерших и 31 живого млекопитающего-хищника, включая куньих, медведей и родственников тюленей. О структурах мозга судили по слепкам, снятым с внутренней части черепа. Авторы сравнили размер и структуру области мозга, известной как венечная извилина, которая, как предполагалось в предыдущих исследованиях, участвует в обработке сигналов от усов.
Результаты показали, что у Potamotherium эта область крупнее, чем у древних и ныне живущих наземных млекопитающих, которые используют для поиска пищи передние конечности, и имеет такой же размер, как и у других древних родственников тюленей и полуводных млекопитающих, таких как евразийская выдра, которые используют для исследования окружения усы. Это указывает на то, что Potamotherium мог сочетать два способа поиска еды: и усы, и передние конечности.
Полученные данные свидетельствуют о том, что поиск пищи на основе усов уже присутствовал у древних родственников тюленей до того, как они перешли к полностью водному образу жизни.
Исследование опубликовано в Communications Biology.
Редактор: Юлия Тислер
