Человеческая вошь это бескрылое кровососущее насекомое, вся жизнь которого проходит на теле хозяина. Это один из старейших известных паразитов, живущих на человеке, и его два вида эволюционировали параллельно на протяжении тысячелетий. Благодаря тесной связи изучение вшей также может дать ключ к пониманию того, как развивались люди. В новом исследовании ученые проанализировали генетические вариации у 274 вшей из 25 мест по всему миру.

Анализ, основанный на ДНК паразитов, выявил существование двух отдельных групп, которые редко скрещивались. Кластер I был распространен по всему миру, а кластер II был обнаружен в Европе и Америке. Единственные вши, имеющие в своей родословной представителей обоих, обитают в Америке. Эта отдельная группа, по-видимому, является результатом смешения потомков популяций, прибывших с первыми людьми, и, наследников европейских паразитов, которые были завезены во время колонизации Америки.

Исследователи также выявили генетическую связь между вшами в Азии и Центральной Америке. Это подтверждает идею о том, что люди из Восточной Азии мигрировали в Северную Америку и стали первыми коренными американцами. Затем эти люди распространились на юг, в Центральную Америку, где современные вши до сих пор сохраняют генетический след своих далеких азиатских предков.

Закономерности, наблюдаемые в исследовании, подтверждают существующие представления о миграции и дают дополнительные знания о том, как развивались вши. Ученые отмечают, что они выбрали генетические маркеры, которые быстро развиваются и лучше всего подходят для недавних событий. Таким образом, будущие исследования, в которых будут использоваться иные показатели, которые изменяются медленнее, могут пролить свет на более древние события. Кроме того, методы, разработанные учеными станут подспорьем в создании новых подходов к анализу для изучения других систем хозяин-паразит.

Авторы добавляют: "Вши — это больше, чем надоедливые паразиты, они являются "спутниками" нашей эволюции. Поскольку эти насекомые питаются человеческой кровью, они нуждаются в нас, чтобы выжить, и в течение миллионов лет это привело к длительной истории совместной эволюции".

Исследование опубликовано в журнале открытого доступа PLOS ONE.