Фотосинтез — это химическая реакция, происходящая в зеленых частях растений, в результате которой с помощью солнечной энергии из воды и углекислого газа образуется сахар. Без этого процесса жизнь на нашей планете в привычном нам виде была бы невозможна.

Американские исследователи под руководством Лиин Хэ из Стэнфордского университета проанализировали собранные со спутников данные о фотосинтезе и загрязнении воздуха и искали возможные связи между ними. Интенсивность реакции они оценивали по тому, сколько света излучалось зеленым пигментом хлорофиллом в листьях растений по всей Европе в период с 2018 по 2021 год.

Сравнивая эти данные со спутниковыми измерениями загрязнения воздуха за тот же период, команда обнаружила, что скорость фотосинтеза увеличивалась при более низких уровнях аэрозолей. Это тип загрязнения, который включает в себя пыль, а также дым от лесных пожаров и деятельности человека. Аэрозоли могут препятствовать попаданию солнечного света на поверхность Земли, что, в свою очередь, нарушает обменные процессы в растениях.

Помимо этого, команда обнаружила, что аэрозольное загрязнение значительно сократилось в 2020 году из-за пандемии Covid-19. В результате растения работали более продуктивно всю неделю, а не только в выходные.

Полученные учеными данные показывают, что снижение уровня аэрозолей, особенно от транспорта или промышленных процессов, может позволить флоре улавливать и хранить больше углерода.

Фактически, Хэ и ее коллеги подсчитали, что растения могут ежегодно удалять из атмосферы еще 41 миллион тонн CO2, если уровни аэрозольного загрязнения снова снизятся до тех, что наблюдались в разгар пандемии.

"Улучшение качества воздуха полезно не только для здоровья людей, но и для продуктивности экосистем", — говорит Хэ.

Исследование было опубликовано в Proceedings of the American Academy of Sciences.