Абсорбирующие материалы имеют решающее значение для различных предметов, необходимых для обеспечения базового качества жизни, таких как бинты, подгузники и средства менструальной гигиены. Почти 500 миллионов женщин в мире не имеют доступа к прокладкам и тампонам, и потому вынуждены прибегать к решениям, которые могут представлять риск для здоровья или вынуждают оставаться дома на время менструации, что приводит к снижению дохода.

Отсутствие доступа к гигиеническим продуктам может быть связано с низким доходом —  импортные прокладки стоят непомерно дорого, или с тем, что женщины живут в сельской местности, куда не доходят цепочки поставок. Альтернативой могло бы стать производство гигиенических прокладок из местного сырья.

Сизаль, или Агава сизалевая (Agave sisalana) — это крепкое, устойчивое к засухе растение, которое веками выращивалось из-за высокопрочных волокон. В новом исследовании ученые продемонстрировали, что сочные листья сизаля можно превращать в материал с высокой впитывающей и удерживающей способностью. Процесс включает удаление лигнина, который делает стенки растительных клеток твердыми, и распушение, что увеличивает смачиваемость и пористость. В итоге получается материал, который впитывает влагу лучше, чем имеющиеся на рынке аналоги. Ученые также отмечают, что производство прокладок из агавы — это путь к устойчивости и экологичности, поскольку используется растущий в регионе природный материал.

Поскольку сизаль можно собирать круглый год в полузасушливых регионах, авторы предполагают, что его можно использовать в качестве альтернативы хлопку или древесине хвойных пород для местного производства одноразовых менструальных прокладок в регионах с низким и средним уровнем дохода, особенно на засушливых или засушливых землях, которые часто считаются непригодными для сельского хозяйства.

Исследование опубликовано в Communications Engineering.