По оценкам, 10–15% взрослого населения во всем мире страдают от шума в ушах. Большинство вмешательств, в том числе звуковые маскировки, терапия и другие когнитивно-поведенческие методы, в первую очередь предназначены для облегчения дистресса, вызванного восприятием шума в ушах. В настоящее время лекарства не существует, и эффективное устранение тиннитуса останется невозможным до тех пор, пока не будет установлена его биологическая природа.

"Симптомы тиннитуса изнурительны для многих пациентов и приводят к депривации сна, социальной изоляций, тревоге и депрессии, негативно влияя на производительность труда и значительно снижая качество их жизни, — говорит старший автор Стефан Ф. Мэйсон. — Мы не сможем вылечить тиннитус, пока полностью не поймем механизмы, лежащие в основе его возникновения. Эта работа является первым шагом на пути к нашей конечной цели – заставить шум в ушах замолкнуть".

Многие люди с потерей слуха жалуются на жужжание, гудение, звон или даже рев. Давно существовало мнение, что эти симптомы возникают в результате неадаптивной пластичности мозга. Другими словами, мозг пытается компенсировать потерю слуха за счет повышения активности, в результате чего возникает восприятие фантомного звук. Однако до недавнего времени эта идея оспаривалась, поскольку у некоторых людей, страдающих тиннитусом, результаты тестов на слух в норме.

Еще в 2009 году исследователи из международного центра по изучению офтальмологии и отоларингологии Mass Eye and Ear открыли такое состояние как кохлеарная синаптопатия. Это патология, при которой у пациентов с нормальными результатами тестов серьезно поражен слуховой нерв. После этого ученые вернулись к прежней гипотезе и стали заниматься исследованиями в этом направлении. Мэйсон и его команда сконцентрировались на том, чтобы определить, может ли скрытое повреждение нерва быть связано с симптомами тиннитуса у людей с нормальным слухом. Измерив реакцию слухового нерва и ствола мозга, исследователи обнаружили, что хронический шум в ушах был связан не только с потерей слухового нерва, у участников также наблюдалась гиперактивность ствола мозга.

"Наша работа подтверждает идею о том, что шум в ушах может быть вызван потерей слухового нерва, в том числе у людей с нормальным слухом, — говорит Мейсон. - Однажды исследователи смогут вернуть мозгу недостающий звук и, возможно, уменьшить его гиперактивность".

Исследование было опубликовано в Scientific Reports.