Пингвины Адели, хоть и не умеют летать, могут совершать дальние миграции как и перелетные птицы. Они путешествуют на тысячи километров в море из своих наземных гнездовых колоний в Антарктиде, следуя за дневным светом и пищей во время долгой антарктической зимы. 

Известно, что многие другие виды полагаются на ветер или океанские течения, чтобы экономить энергию во время путешествий. Однако до сих пор относительно мало известно о том, могут ли Адели использовать движение морского льда в качестве подспорья и если да, то каким образом. Понимание этого взаимодействия может дать новые экологические и природоохранные идеи, особенно с учетом того, что долгосрочный мониторинг выявил рекордно низкие уровни площади и концентрации морского льда в Антарктиде и в море Росса за последние десять лет.

Point Blue Conservation Science, некоммерческая организация, занимающаяся сохранением дикой природы и исследованиями, изучает пингвинов Адели на острове Росс в Антарктиде с 1996 года. Недавние достижения в миниатюризации электронных меток позволили отслеживать зимние перемещения 87 особей во время 146 путешествий, продолжавшихся 3 года.

По словам ведущего автора исследования, Денниса Джонгсомджита из Point Blue, благодаря новым технологиям и данным о движении морского льда, полученным со спутников, ученые,  в частности, смогли узнать, взаимодействуют ли пингвины Адели с льдинами, и если да, то как.

Оказалось, что пингвины Адели перемещаются дальше, когда могут полагаться на помощь движущегося морского льда. С другой стороны, тот же лед может мешать, когда их путь лежит против преобладающего ледохода.

Поскольку скорость льда увеличилась, пингвины стали встречаться севернее, чем раньше Это говорит о том, что им приходится балансировать плюсы и минусы катания на льдинах. Вариации и изменения в движении морского льда могут служить механизмом, влияющим на выживание и репродуктивный успех взрослых особей. Этот фактор, возможно, определяет траектории перемещения популяций на остров Росс.

Исследование также подчеркивает взаимосвязь различных видов в Южном океане: ледяные течения влияют не только на пингвинов, но и на жизнь других видов, с которыми те взаимодействуют, таких как криль, чешуйница и антарктический клыкач.

"Поскольку изменение климата меняет структуру морского льда, это может повлиять на энергетические затраты на миграцию, успех размножения и динамику популяции пингвинов Адели, — добавляет Джонгсомджит. — Это также сказывается на общей экологии в одной из самых нетронутых экосистем на Земле".

Статья опубликована в журнале Ecology.