Исследование, проведенное Эдвином ван Леувеном из Утрехтского университета и его коллегами показывает, что шимпанзе способны освоить новый навык, наблюдая друг за другом. Речь идет о ситуациях, когда приматы сами по себе не могли что-то сделать, но, посмотрев на действия других, научились. Ученые считают, что и этот вид может обладать способностью к кумулятивной культурной эволюции, которая ранее считалась уникальной особенностью человека.

На протяжении всей эволюционной истории люди разрабатывали новые идеи, материалы и технологии, а затем передавали их другим. Со временем культурные элементы становились все более сложными: наши ранние письмена напоминали скорее детские рисунки, но затем появились буквы, папирус, бумага, печатный станок. Теперь большая часть текстов создается, передается и хранится в электронном виде. Считается, что все это стало возможным, в том числе, благодаря нашей способности обучаться, глядя на действия других людей.

В отношении шимпанзе и многих других животных существует теория зоны скрытых решений, согласно которой они не учатся так же, как люди, но могут индивидуально изобретать культурное поведение.

Чтобы проверить эту теорию, Эдвин ван Леувен и его коллеги провели эксперимент с 66 шимпанзе, обитающими в заповеднике в Замбии. Животным, разделенным на две группы, дали коробку-головоломку, которую нужно было открыть в три шага, чтобы получить награду. Алгоритм выглядел так: следовало найти в лесу деревянный шарик, выдвинуть ящик и держать его открытым, положить туда шарик, закрыть ящик. Тогда из коробки должна была автоматически высыпаться порция угощения. После трех месяцев изучения головоломки, шимпанзе не развили необходимых навыков, чтобы получить награду. То есть попытки решить головоломку самостоятельно провалились.

Затем авторы обучили одного шимпанзе из каждой группы проводить все манипуляции и стали наблюдать, разовьют ли остальные этот навык в течение трех месяцев. В обеих группах 14 из 66 шимпанзе научились получать награду. Все они видели, как другой примат выдвигал ящик, клал в него шарик и закрывал ящик снова как минимум девять раз на расстоянии до полутора метров.

Авторы отмечают, что аспекты навыков, необходимых для выполнения задачи, могут быть различными от особи к особи, и предполагают, что в будущем необходима работа с разными методами для проверки диапазона когнитивных и копирующих способностей шимпанзе.

Другая работа оказалась еще более примечательной, поскольку сосредоточилась не на близких родственниках человека, а на насекомых — шмелях. Размер их мозга составляет  всего 0,0005% от размера мозга шимпанзе. Элис Бриджес из Лондонского университета Королевы Марии и ее коллеги провели эксперимент, во время которого насекомые должны были убрать сперва одно препятствие, затем другое, чтобы добраться до кусочка сахара.

За периоды в 12 или 24 дня ни один шмель в трех протестированных семействах не смог этого сделать. Затем, в ходе кропотливого процесса, авторы научили девять насекомых решать головоломку. В результате 5 из 15 шмелей, которые стали свидетелями успешного решения, сами научились выполнять задачу. Речь идет о совсем небольшой выборке, но суть ясна: то, что было сложно сделать в одиночку, легко удалось после наблюдения за другим, то есть шмели тоже способны на социальное обучение.

Исследование о шимпанзе опубликовано в Nature Human Behaviour.

Научную статью о шмелях можно прочитать в Public Library of Science.