Новое исследование показало, что взаимодействие между извилистыми океанскими течениями и дном океана вызывает скорость апвеллинга, то есть переноса теплой воды на меньшие глубины. Этот механизм вносит существенный вклад в таяние шельфовых ледников в море Амундсена в Западной Антарктиде. Из-за этого ледяные щиты быстро дестабилизируются и способствуют повышению уровня моря.

Международная группа исследователей из Корейского института полярных исследований, Университета Хоккайдо и Сеульского национального университета под руководством Тэук Пака и Ёсихиро Накаямы использовала передовые методы моделирования океана для изучения сил, лежащих в основе быстрого таяния шельфовых ледников. Отходя от прежних предположений, связывающих эти процессы, в первую очередь, с ветрами над Южным океаном, научная работа подчеркивает важную роль, которую играют взаимодействия между извилистыми океанскими течениями и дном океана в начале таяния.

Шельфовые ледники Пайн-Айленда и Туэйтса являются одними из наиболее быстро меняющихся в Антарктиде и вызывают особый интерес из-за их уязвимости к потеплению океанских вод. Они действуют как массивные барьеры, удерживающие массу замерзшей воды позади них от стекания в океан. Однако их быстрое таяние и потенциальный коллапс представляют собой серьезную угрозу для прибрежных сообществ во всем мире из-за повышения уровня мирового океана.

Исследование было сосредоточено на роли теплой воды под холодными поверхностными слоями, известной как "модифицированная циркумполярная глубинная вода", в таянии ледяных щитов снизу. 

"Интенсивность и траектория океанских течений, окружающих шельфовые ледники, напрямую влияют на приток теплой воды. Тем самым, сложным образом они определяют скорость таяния", — объясняет Тэук. Это показывает важность океана для понимания и устранения последствий изменения климата.

Исследователи обратили внимание на "глубину термоклина", которая представляет собой границу между теплыми глубокими и холодными поверхностными водами. Изменения этой величины существенно влияют на приток именно теплой воды к ледникам. До сих пор считалось, что усилившиеся западные ветры к северу от моря Амундсена перемещали океанские течения вдоль разлома шельфа. Из-за этого к полостям ледника попадала более теплая вода. Это явление особенно ярко проявляется во время Эль-Ниньо.

"Наши результаты бросают вызов общепринятому мнению, — утверждает Накаяма. — Исследование подчеркивает, что взаимодействие между извилистыми океанскими течениями и дном океана повышает скорость апвеллинга, перенося теплую воду на меньшие глубины. Впоследствии она достигает границы раздела ледников и океана, ускоряя таяние". 

Накаяма заключает, что этот внутренний океанический процесс представляет собой новую концепцию: "Имея это в виду, мы должны произвести переоценку ветров, вызывающих потерю антарктического льда, что может существенно повлиять на будущие прогнозы".

Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.