Целью недавно опубликованной исследовательской работы антрополога-эколога и профессора Университета Калифорнии в Санта-Крузе Эндрю Мэтьюза стало изучение проблемы лесных пожаров в регионе Монте-Пизано в Центральной Италии. В частности, Мэтьюз обнаружил, что решающую роль в поддержании огнестойкости региона сыграли крестьянки и пастухи. Первые исторически собирали листья и хворост в лесах, а вторые — выводили свои стада и время от времени устраивали управляемые поджоги. В то же время, из-за социального статуса этих людей, важность их работы осталась непризнанной.

В Монте-Пизано и на большей части Средиземноморья, леса и другие растительные сообщества сформировались в результате тысячелетнего интенсивного влияния человека. Последующая миграция в города с 1960-х годов привела к тому, что сельские земли стали все более заброшенными. Леса, без людей, которые бы за ними ухаживали, заросли легковоспламеняющимися кустарниками.

В то же время традиционные методы управления сельскими землями, которые, возможно, когда-то снижали риск пожаров в регионе, на протяжении многих лет систематически игнорировались и даже криминализировались до такой степени, что о них почти забыли.

К счастью, еще осталось несколько человек, которые все еще помнят. Мэтьюз и его исследовательская группа разыскали пожилых людей, родившихся в промежутке между 1928 и 1956 годами в регионе Монте-Пизано. Ученые провели устные интервью, чтобы узнать о традиционных методах управления земельными ресурсами. В частности, исследователи интересовались такими видами деятельности, как сбор опавших листьев, выпас скота и управляемые поджоги, которые, как предполагают исторические записи, могли когда-то быть обычным явлением.

"Люди, у которых мы брали интервью, на самом деле были рады рассказать нам эти истории, — говорит Мэтьюз. — Как правило, им не задают подробных вопросов о повседневной жизни о временах их молодости".

Участники исследования рассказали, что когда-то леса были полны человеческой деятельности. Листья собирали граблями и использовали в качестве подстилки и удобрения для оливковых рощ. Бревна и хворост шли на дрова и растопку. Люди собирали в лесу растения, ягоды и грибы, а траву ели овцы. Каждая щепка и каждый листик имели свое применение, поэтому лесная подстилка в некоторых местах была почти голой, а лес имел открытый, парковый вид.

Между тем, на близлежащих пастбищах и в оливковых рощах зарастание травой, кустарником и ежевикой контролировалось за счет сочетания выпаса скота, ручной стрижки кустарников и периодических управляемых поджогов. И всякий раз, когда в лесу вспыхивал пожар, рядом был кто-то, чтобы быстро его потушить.

Эти исторические описания сильно отличались от того, что Мэтьюз наблюдал во время прогулок по лесу в Монте-Пизано в 2014 году. Он и его помощник-ботаник зафиксировали густой кустарник и густую лиственную подстилку, а также обилие опавших ветвей и поросли, которые легко могли действовать как "лестничное топливо", позволяющее огню распространяться от земли к верхушкам деревьев.

Мэтьюз хотел оценить, в какой мере эти различия между современными и историческими ландшафтами могут быть обоснованы забытыми практиками землепользования. Поскольку овцы занимали центральное место во многих из них, он начал со сравнения рассказов из своих устных интервью с сельскохозяйственными записями, чтобы оценить количество овец на гектар земли в регионе.

Предыдущее исследование смоделировало историческое перемещение биомассы в швейцарском регионе Вале для аналогичных видов деятельности и примерно сопоставимого соотношения поголовья овец к земле. Основываясь на самых низких оценках той научной работы, Мэтьюз подсчитал, что одно лишь сгребание опавших листьев могло удалить около 30-40% растительности, ежегодно производимой в лесу. Остальное приходилось на выпас скота, сбор дров и другую деятельность.

Это сильно изменило бы ландшафт, оставив очень мало топлива для лесных пожаров. Тем не менее Мэтьюз обнаружил, что сегодня большинство людей в регионе очень мало осведомлены об этих традиционных методах управления земельными ресурсами. Исследовательская группа опросила местных жителей, пожарных и правительственных чиновников, а также наблюдала за общественными мероприятиями, чтобы узнать, что люди знают об истории местного управления пожарами.

"Речь идет о практически полном забвении, — говорит Мэтьюз. — Люди имеют общее представление о том, что заброшенность территории является проблемой, но большинство из них понятия не имеют, что была практика контролируемого сжигания и ухода, которая делала ландшафт менее огнеопасным".

Причины этого коллективного забвения лежат в исторической политике классизма и сексизма, как предполагает ученый.

Сгребание опавших листьев и другие землеустроительные работы проводились крестьянами, а устные интервью также показали, что этот труд обычно выполняли женщины и дети. Государство считало крестьянскую практику отсталой и устаревшей на фоне стремления к модернизации сельского хозяйства. А лесная политика, в которой основное внимание уделялось производству древесины, привела к запрету и стигматизации традиционного управляемого сжигания.

"Государство игнорировало сгребание опавших листьев, потому что никто не зарабатывал на этом денег, и это была "женская работа", которую выполняли "неважные" люди", — объясняет Мэтьюз. — Точно так же пастухи, которые часто занимались управляемым поджогом, были жертвами стереотипов и подозрений по всему Средиземноморью. Поэтому правительство никогда не понимало, что они делают, и не считало, что это полезно".

Мэтьюз уверен, что сообщества во всем мире могут извлечь уроки из традиционных методов управления пожарами в Монте-Пизано, а также из последствий их забвения. Он говорит, что запустение ландшафтов, подобное тому, что произошло в Италии в середине-конце 20-го века, в настоящее время происходит в некоторых частях Африки и Южной Америки. 

"Мы склонны думать, что количество пожаров во всем мире увеличивается из-за изменения климата, но в то же время число традиционных небольших контролируемых поджегов на самом деле уменьшается, — говорит он. — Нам следует хорошенько подумать о последствиях, потому что, в конце концов, они, скорее всего, вернутся и укусят нас в виде гораздо более крупных пожаров".