Ученые в области информатики из Ноттингемского университета в сотрудничестве с художниками из Blast Theory создали инсталляцию под названием Cat Royale, в которой три кошки проводят по шесть часов в день в компании роботизированной руки. Проект был представлен в 2023 году на Всемирном фестивале науки в Брисбене, и с тех пор гастролирует по всему миру.

Теперь исследователи написали основанную на этой инсталляции научную работу, в которой описывают, как спроектировать такого робота, чтобы животные ему доверяли. Оказалось, что идеальной технологии недостаточно — следует учитывать дизайн той среды, в котором роботу предстоит работать. 

В центре инсталляции Cat Royale роботизированная рука, которая "умеет делать кошек счастливыми": таскает игрушку-мышку по полу, поднимает в воздух "птицу" из перьев и даже предлагает животным угощение. Но чтобы робот стал умнее, ученые решили обучить искусственный интеллект распознавать, какие игры нравятся кошкам больше всего, чтобы он мог персонализировать их опыт.

"На первый взгляд, проект заключается в разработке робота, который обогатит жизнь семейства кошек, играя с ними. — говорит профессор Стив Бенфорд из Ноттингемского университета. — Однако на самом деле оно исследует вопрос о том, что нужно, чтобы доверить роботу заботу о наших любимцах и, возможно, о нас самих".

Работая с Blast Theory над разработкой, а затем изучая Cat Royale, исследовательская группа получила важную информацию о конструкции роботов и их взаимодействии с кошками. Они не только спроектировали робота, который играет с кошками и одновременно узнает, что больше всего им нравится, но и создали целый мир, где есть безопасные места для наблюдения и возможность подкрасться к роботу. 

Результаты показали, что прежде чем впустить в свой дом роботов, которые будут ухаживать за питомцами, придется перепроектировать жилище так, чтобы всем было комфортно. 

Исследование опубликовано в Advancing Computing as a Science & Profession.