Исследователи и раньше отмечали заметное увеличение количества пожаров в лесах на западе США. Однако выявить глобальную тенденцию было сложно. Один из факторов, затрудняющих такой анализ, – ежегодное уменьшение масштабов пожаров на африканских лугах и саваннах, что приводит к снижению среднемирового показателя.

В недавней работе, опубликованной в журнале Nature Ecology and Evolution, группа специалистов под руководством пирогеографа Калума Каннингема из Университета Тасмании в Хобарте (Австралия) использовала данные, собранные спутниками, измеряющими инфракрасное излучение. Это позволило ученым оценить интенсивность 31 миллиона пожаров за 20 лет. Команда сосредоточилась на самых серьезных из них – 2900 случаях.

Анализ показал, что в период с 2003 по 2023 год количество экстремальных пожаров в мире увеличилось в 2,2 раза. При этом средняя интенсивность 20 самых серьезных пожаров в год возросла в 2,3 раза. Больше всего от возгораний пострадали леса на западе Северной Америки, преимущественно хвойные. Там количество пожаров в течение исследуемого периода увеличилось в 11,1 раза. В бореальных лесах Канады, США и России количество пожаров возросло в 7,3 раза.

Каннингем и его коллеги также отметили рост числа экстремальных пожаров в ряде других мест, включая Австралию и Средиземноморье. Однако тенденции там пока не достаточно четкие.

Команда отметила, что результаты работы не позволяют прямо сказать, является ли изменение климата единственной причиной пожаров. Однако предыдущие исследования показали, что под воздействием более высоких температур леса становятся суше, что делает их более уязвимыми к возгораниям. Кроме того, во многих частях света в результате хозяйственной деятельности в лесах накапливается топливо, которое увеличивает масштабы и интенсивность пожаров.

Также исследование выявило, что за последние 20 лет интенсивность пожаров ночью росла быстрее, чем днем. По словам авторов работы, это согласуется с предыдущими измерениями.